近日欧洲时局动荡，远在柏林留学的钟延龄接到家信，下月祖母八十大寿，要她回国拜寿。

同样是家信，两年前那一封，仿佛写尽了她的余生。

长兄钟桓聿打娘胎里出来，便体虚气弱。

平日里走上几步都要喘上好几口气，硬是靠着汤药吊着，转眼即将而立。

两年前，长兄病重，汤药的作用甚微。

眼看着时日不多，依着江宁这边的规矩，不到而立之年算英年早逝，不予下葬立碑。

钟家上下什么法子都试过了，老太太身边的贴身丫鬟婆子提了一嘴“冲喜”。

便有了之后的那场鸿门宴。

受了十多年西方教育的钟延龄知道这乱世荒唐，她竟不知如此荒唐。

母亲李氏作为续弦，早年不孕，费了好大的劲儿才有了一个钟延龄。

若无子傍身，老太太定要给钟家主纳妾。

私心是藏不住的利剑，从此钟延龄便踏上了“女扮男装”的不归路。

母亲要她身体强健，身量颀长，又要她掩人耳目。

十二岁的她便被送到德国去念书，一去十四载。

当她被绑着娶妻给长兄“冲喜”后，不出一月，钟氏府门上还是挂了白布。

新婚第二日天还未亮，她便收拾了些行李从大宅后门跑了。

这一走，又是两个春冬。

老太太八十大寿前三日，钟延龄一身黑色长袍拎着黑色皮箱站在了府门前迟疑了片刻。

门口打盹的两个小厮，看清来人的瞬间困意除尽。

“二少爷！二少爷回来了！”

听见府门前的动静，管家钟安小跑了出来。

刚准备问二小厮在嚷嚷什么，喉间的话在见到钟延龄的刹那间咽回了肚子里。

钟安跟着喜出望外，“二少爷！”

钟延龄长腿一迈，迈过五寸高的门槛。

她高挺的鼻梁上架着一副眼镜，镜片压住了她眼里的无神。

“二少爷，您怎么不提前捎信来，我好安排车去码头接您啊！”钟安上前接过她手里的皮箱。

钟延龄温润的嗓音响起，“整个江宁就一个钟家，我对车夫一提钟宅，他闭着眼也能把我拉回家。”

钟安讪讪一笑，“这倒不差。”

钟延龄知道自己此次回来的目的是为给祖母拜寿，她并不打算久留。

连回国的行李都没带上几件。

“祖母身体如何？母亲现下在何处？”

钟安略微思量，“老太太身体还算硬朗，只怕是心里记挂着您记挂得紧。太太应该在佛堂礼佛，二少奶奶应当在陪同。”

“什么二少奶奶？钟家什么时候多了个二少奶奶？”

听到“二少奶奶”这四个字，钟延龄神色一变，眉头紧锁，语调也变得咄咄逼人。

两年前的那场“鸿门宴”除了她之外，所有人好似都心安理得接受了。

在佛堂陪同李氏礼佛的岑君词心下有些不安，眼皮都跳了好些下。

从前院来传话的下人面上很是欣喜，一时忘了佛堂清静的规矩。

一路跑过来传话的下人气喘吁吁，话都说不利索，“太太、二少奶奶……二……二少爷……二少爷回来了！”

本想斥责下人没规矩的李氏，面上同样一喜。

“淮胤回来了？”

钟延龄，字淮胤。

岑君词心下的不安被坐实了，身旁的侍女比她看着还要高兴，“二少奶奶，二少爷总算是舍得回来了！”

从她入府那日，桑群便是她的贴身侍女，两年的主仆情谊在这，桑群也是实打实为主子高兴。

自己也该跟着高兴么？岑君词对这个名义上的“丈夫”没有过多的了解，只知道她们大婚当夜，两个人只是静坐到了东方露白。

她对自己无话可说，自然也不会同自己做些什么。

若不是自己八字命硬，她一个小中药商的女儿怎配嫁给世家出身的公子为妻。

钟延龄看不上她，也不可能看上她。

前院里，钟安让厨房给钟延龄做了些吃食垫垫肚子。

李氏一行人风风火火往前院赶，怎么说钟宅也是十进十出的大院。

见到女儿的那刻，李氏不由得落泪，“淮胤啊，娘的淮胤，怎的这般清瘦？”

自知母亲矫情性子的钟延龄泼了盆冷水，“德国佬天天吃干不拉几的面包，不是娘要孩儿去德国的么？”

她稍稍抬头看向母亲，一双瑞凤眼冲着母亲眨巴了两下，满是揶揄。

从母亲要她以男儿身示人，她便知道母亲为保全自己的地位，手段多狠厉。

面前的这一行人里，钟延龄一眼便认出了新婚那日见过的女子。

新婚那日，她没有当“新郎官”的喜悦，自然也没有揭盖头同那人喝合卺酒。

同那人坐到后半夜，昏暗的火烛下，一只清瘦白皙的素手揭开了自己的红盖头。

那是钟延龄第一次见有人能把大红喜色的婚服穿出如此素雅的气质。

再见到这人，梳着妇人装束，穿着素色的旗袍。

那份清幽淡雅，一如当初。

钟延龄瞥过来的目光灼热，岑君词往人群中挪了一个步子。

她对自己两年未归的“丈夫”有些惧色。

钟延龄收回自己的视线，在心中盘算着，此次给老太太过完寿，她启程回德国前应当与这人和离了才好。

家主钟南寻刚从上海回来，一进府，便听府里下人口口相传，说是钟延龄回来了。

谁知钟南寻面上竟无一丝喜色，反而大怒，对着钟安喊了一嗓子，“这个逆子终于回来了！把她叫到祠堂，再取家法来！”

对于父亲，钟延龄没有丝丝惧色，钟南寻年轻的时候忙着做生意，她早早又出国念书去，所谓的“父子情”子虚乌有。

待她一进祠堂，钟南寻便要她跪在列祖列宗的牌位前。

“逆子！”

“我们钟家怎么会出了你这么个不肖子孙！”

一想到自己这个“儿子”新婚第二日就偷跑去德国躲了两年，钟家上下几乎是找疯了整个江宁也没找到她。

再有她的消息，是数月之后她从柏林寄来的一封家信。

这无疑是在挑衅自己做父亲的权威。

今天要是不给这个“逆子”吃点苦头，日后指不定还要多无法无天。

钟安将家法取来的时候，顺带让下人去向老太太和太太通风报信。

家主在气头上，指不定真的会将人打死的。

所谓的家法，是一种特殊的藤鞭，打在身上不出两下便要皮开肉绽。

钟延龄虽然跪着，但态度强硬，她反问父亲道：“孩儿有何错之有？”

“好啊！我钟南寻真是生了个好‘儿子’！何错之有？”

第一鞭打下去的时候，“新婚第二日招呼都不打一声便负气出走，这是一错！”

“久不能侍奉父母跟前未尽孝道，这是二错！”

“枉顾父母鼎力托举未替家族开枝散叶，这是三错！”

这三鞭下去，体弱一些的早在他第一鞭下去的时候就要不省人事了。

钟延龄堪堪还能支起上身，攥紧拳头抵住自己的膝盖。

待钟老太太和李氏一行人赶到的时候，钟延龄半个背已经血肉模糊。

老太太见此状，既心疼又有一肚子火，“钟南寻！你好端端的打孩子作甚？”

钟南寻冷哼一声：“再不打醒这个逆子，她就要自立门户了！”

钟延龄嘴角微微渗血，“父亲打够了么？没有打够……可以继续。”

她的性子本也刚烈，是一百头牛也拉不回来的犟种。

刚刚钟南寻提的“三错”，她只认第二错。

原本已经打算松掉鞭子的钟南寻又挥起鞭子狠狠往她身上甩了一下。

“啪——”

“老爷！别打了！这可是你唯一的亲生骨肉啊！你怎么下得去手啊！”李氏跪倒在钟南寻脚边，苦苦哀求道。

钟家到了钟南寻这一代，子嗣出奇单薄，前夫人屡次小产，最后拼了命生下来一个病儿。

听到“唯一”二字，钟南寻将藤鞭丢向了一旁。

钟延龄不屑地冷笑一声，嘴硬道：“母亲，你别管我，让他打个够！”

老太太出声道：“淮胤！不许再和你爹置气！”

“他算哪门子爹？”

闻言，钟南寻俯身就要去捡鞭子，气得红了脖颈。

“反了天了，老子今天非得打死你这个孽障！”

“够了！”这下，老太太脾气是真的上来了。

她冷着脸看了一眼钟南寻，“打够了就回去歇着吧，老太太我过些日子还要过寿，别提前让我这个老太太白发人送黑发人。”

“你们就护着吧，这个孽障就是被你们惯得无法无天的！”

钟南寻将鞭子一丢，冷哼一声便走了。

“君词，去把淮胤扶起来。”

一旁看着的岑君词被吓得有些出神，老太太叫了她，她才回神。

听到这个名字，钟延龄厉声道：“不要扶我！”

说着，颤颤巍巍站起了身。

“我自己可以走回去……”

没走两步，她便晕了过去。

钟延龄醒来的时候，床边坐着的人是李氏。

“母亲。”钟延龄哑着嗓子开口，趴在床上的她，背部的疼痛感让她额角起了一层冷汗。

转而一想，又面露惧色。

李氏看出了她的担忧，“放心，是你舅舅来给把的脉上的药。”

钟延龄一直认为舅舅是母亲的帮凶。

李氏本家是江宁最大的药材供应商，弟弟李珏又是远近闻名的神医。

“母亲，您之前明明答应过我，只要我成年之后就让我恢复身份……如今……又算作什么？”

李氏要她从小就泡药浴来止住女性特征的发育，对于自己这副畸形的躯体，钟延龄无数次感到恶心。

“恢复身份？现在你还想恢复身份？你想恢复身份，那么我们娘俩就等着被扫地出门。”

“你哥哥已经死了，以后整个钟家都是你的，这个时候你要恢复身份，你想什么都没有吗？”

这句话仿佛是在说，她找死别拉上她这个母亲一块死。

李氏的话说得很明白，威胁的口吻让钟延龄倍感窒息。

对于母亲这么多年的诓骗，她无所适从。

她唯一能做的，只是接受。

“可女人，怎么能娶一个女人呢？”

钟延龄现下趴着，豆大的泪珠打湿了枕巾。

母亲的独断和自私，一直都是她逃不开的宿命。

李氏站起身来，背对着她，在抬脚出这间房门前，又是威胁的口吻，“钟家从来没有什么千金小姐，只有一个叫钟延龄的二少爷，你记住了么？”