“......臣女请太后责罚。”
聪慧如她，也想不出姑母为何今朝要忽然朝她发难。
不过君臣孝悌，桩桩在先，冯初顺从领罪。
“哀家问你，知不知罪。”
冯初心如擂鼓，瞥了一眼同样跪伏在地，战战兢兢的拓跋聿，叹息一声，道：
“臣女驽钝，请太后明示。”
“荒唐！”
冯初叫冯芷君一斥，头埋得更低了，只听得头上幽幽：
“天尊地卑，乾坤定矣。卑高已陈，贵贱位矣。”
“冯初，你枉读那么多书，就是这般侍读太女的？”
“臣女，惶恐知罪。”
冯初叩首，一颗心悬在了嗓子眼。
她同太女相处，便是要其亲厚自己，赌来日拓跋聿厚待。
她偶有越界均是故意为之。
可姑母为何要纠她错处？
“皇祖母明鉴。”
拓跋聿虽知自个儿人微言轻，然事已至此，她不能眼睁睁瞧着冯初因此遭责难。
“阿耆尼屡有劝谏，是孤没有——”
拓跋聿为她辩驳的话语说到一半，就被冯芷君深邃的目光看得身躯发寒。
“哀家还没有问你。”
六七岁的孩童哪里经得住这般恐吓，霎时间眼眶蓄满了泪。
冯芷君走近了拓跋聿，花间影罩在她身上，骇得人心寒。
她轻声道：“你可知，你这般才会害惨了她？”
拓跋聿惶恐懵懂，不晓得此话究竟是在说她，还是冯初。
“你本事大了，翅膀硬了。”冯芷君似笑非笑，“太女殿下言自己有过？”
拓跋聿颔首，盼着能将这些罪责揽到自己身上，勿要伤及冯初。
“呵，长君之恶其罪小，逢君之恶其罪大。”
冯芷君睥睨着她清瘦的脊梁，“冯初，你是长君之恶，还是逢君之恶？”
“臣女，不敢......”
‘长君之恶’‘逢君之恶’这般严厉的措辞一出，冯初就彻底明白，无论多么好的辩才，今朝也是徒劳耳。
姑母是铁了心要惩治她。
“请太后治罪。”
冯初顿了顿，“是臣女无状，罪责悉在臣女一人，望太后对殿下，从轻相责。”
“不、不是的，是孤——”
话未说完，拓跋聿的衣袍就被冯初扯了扯，示意她勿要再生事端。
“妙观，传人来，冯初，杖二十。”
“太后......”
如此责难一出，连妙观都惊着了。
此事本就可小可大，更何况冯初还是太后自己的侄女。
“还要哀家再说一遍？”
妙观硬生生咽下要替冯初求情的话语，前去唤人。
“皇祖母既认为过错在孤，何不罚孤？”
拓跋聿再度捏紧了拳，全然无视冯初的提醒。
“因为你是太女！”
冯芷君提高了声音，震人心神，“哀家今年还不到而立，并非老眼昏花！”
“你是国储，将来的一国之君，行为不端不单会使身边人遭难，更会令天下百姓遭难！”
骤遭呵斥，豆大的泪珠霎时间自拓跋聿的眼眶滑落。
果真，果真是她拖累了阿耆尼......
当此时，妙观也带着行杖的宫人行至林苑。
冯芷君摆摆手，回身行了两步，又再度转身，“哀家看着你们打。”
用刑的宫人们暗暗叫苦，冯初此前有多受宠，满宫满朝有目共睹，就算今朝触怒太后，保不齐哪一日就又起了势。
她不敢记恨太后还不敢记恨他们这些个做事的下人么？
而若打得虚了，太后在这面前。当场抓了他们错处，怕是今朝就得丢了性命。
冯初直起身来，腰杆笔直，朗声道，“臣女有过，知罪，谢太后责罚。”
她这是在暗示打她的人依照太后所言即可。
“阿耆尼......”
拓跋聿声若细蚊，暗含哭腔，周遭人都没有听见，偏生冯初听见了，侧过头，以极为柔和的目光瞧着她。
无声道：“莫怕。”
实棍带风，呼啦砸向双股，冯初闷哼一声，泪花子当即从眼眶呲出。
拓跋聿再也忍不住，扑身上前。
“太女殿下，不、不要！”
冯初拦扯住她，几个行杖的宫人见拓跋聿扑来，纷纷即时停住，生怕伤错了人。
“阿耆尼......阿耆尼......”
拓跋聿呜咽着被冯初下意识禁锢在怀中，冯初怕她再伤着自个儿，温声劝慰，“太女殿下，臣无碍。”
语罢心头忽然涌起怪异，抬头去瞧太后，恰巧捕捉到冯芷君凝在二人身上的眼神就此移开。
冯初了然。
“妙观，你在这替哀家看着。”
冯芷君彻底转身，带着周遭簇着的人远去，“打完了将太女和这个孽障一块扔到佛堂暗室中去，没有哀家的诏命，不许任何人探望。”
“......诺。”
冯初索性将拓跋聿的手收在自己腹间，又将她的头埋在自己胸膛前，不叫她看见，“殿下勿要抬头。”
同妙观使了个眼色，闷棍再度打在她身上。
呜咽、泪水、难堪，都被冯初悉数护在胸前，闷棍打在她身上的震动，每一下都催得人心肝颤疼。
手不自觉地拧紧她的衣裙，上等的绸布乱作一团。
二十杖，为何这般漫长。
泪水浸湿她的衣裳，深洇的红愈发刺目。
耳畔终于再也听不见嘲哳如鬼的棍声，拓跋聿试探着抬起身子，望向冯初。
汗与泪交杂在她的面庞，心中火莲似的人，而今惨白着唇，虚弱着朝拓跋聿扯了个极为吃力的笑容。
笔直的腰杆再也支撑不住，身子往旁边一歪，溅起一阵黄尘。
道阻且长、道阻且长......
……
“最为虔诚供奉的佛堂内有囿人的幽室，妙观，你说这天下，荒唐否？”
安昌殿佛堂内，冯初同拓跋聿被困囿在幽室。
冯芷君跪在大殿的蒲团上，仰望着释迦牟尼佛，缓缓道：
“文桓天王欲修佛法，罗什高僧言地凶亡。”
“太后——”
妙观大惊失色，跪倒在地，这话未免......
冯芷君幽幽叹气，“起来吧，祸自哀家口出，你跪着作甚。”
妙观惶恐推至一边，“现天下半壁，还算安定......”
“天下安定？呵......”
她摇摇头，轻嗤中满是嘲弄。
双手合十，“你可以为，哀家权欲心，太重了？”
……
妙观嗫喏，不知如何作答。
“罢了，谅你也不敢答这话。”
她缓缓起身，再度吩咐道，“除了清水，不要给她们任何吃穿用度，就是婢女也不许进去伺候。”
满是野心的眸子凝视着拈花佛祖的笑容，璨璨如金。
神佛难做成的事，不妨让她一试罢。
……
相行逆川，何以为渡？
佛堂的幽室连烛台都没有，天还未完全转凉，幽室内的石砖无不凄神寒骨。
墙上开着几个小洞，不知从何寻来的光时刻都能照在幽室内的蒲团上。
拓跋聿跪坐在蒲团上，让冯初的头得以枕在她的双膝。
脱下的外袍垫在她身下，双臂抱紧了她。
她尝听宫人言，二十杖，若是打得狠了，也会有丢命的可怜人。
纵使打得轻，也多半十天半月无法下地行走。
而今太后将她们困囿至此，又不给阿耆尼医治，难道是要逼死阿耆尼么？
可是阿耆尼不是她最疼爱的侄女么？
拓跋聿想不通这些，失去冯初的恐惧和幽室的凄怆让她发抖震颤。
阿耆尼不能死......她不想阿耆尼死......
冯初半梦半醒，不知道枕下人的惶恐。
梦中她又回到了淮岱之地，江风吹起湿漉漉的腐气，横七竖八的人被铁刃穿透，暴尸荒野。
城内的汉人们用惊慌敬畏甚至仇视的目光看着他们。
她恍惚间听见轻微的啜泣，又听见了沙门的诵经。
一片缥缈中，他们的目光和她行过太行山脉时，越过长槊旌旗的目光交叠在一起。
他们缄默问道：何以家为？
嘴里忽尝出湿漉漉的咸味，有什么顺着她的耳廓，打湿她的眼眶，将她自梦魇中扯出。
痛楚先一步迫使她的眉峰凝在一处，眼睫前半寸的景象交杂恍惚，半晌才定在小殿下衣袍的云纹上。
头顶还有着与梦中如出一辙的啜泣。
“殿下......”
冯初虚弱地轻声唤她，“莫哭......哭坏了眼，就不能看书了。”
头上的啜泣登时小了。
冯初在拓跋聿看不见的角落扯了扯嘴角。
殿下当真是个不用人操心的好孩子。
“阿耆尼......我、我再也、再也不乱跑了，你不要有事好不好.......”
“......”
冯初真的很想说并不是她的过错，不希望她因她而愧疚。
然而在姑母那处已经认过错了，哪里好打姑母的脸呢？
忍着身下皮肉灼疼，尝试着转过身面对着拓跋聿。
“阿耆尼，你——”
拓跋聿见她挣扎而动，登时急切，一急双膝就忍不住动弹，反倒更牵扯到冯初伤口。
“嘶——”
“阿耆尼——”
“殿下，勿动。”
冯初皱眉，冷汗已经密密麻麻沁了满脑门，但还是在转过身的一瞬将面容缓了又缓，尽量不叫拓跋聿心急。
好容易翻了个身，入目便是粉雕玉琢的人儿哭的梨花带雨。
“莫哭，”冯初无力去寻自己的帕子，黛紫的袖口轻轻拂过她的泪水，“不会有事的。”
拓跋聿握住那只替她拭泪的手，眉眼隐忍通红，好似溺水之人抓住了浮木。
“你应过我的，会一直在我身边......”
她不敢去说晦气的字与事，生怕一语成谶，“卿是君子，不该负孤！”
“会的，殿下，臣定不负殿下厚待.......”
冯初说完这些，脑子又变得昏昏沉沉，仍撑着气力，“殿下......勿要太过自责......臣......”
话未说完，脖子便是一歪，整个人散了精气神。
“阿耆尼！”
拓跋聿登时脑中一白，直到窥见了冯初胸膛起伏和极为淡弱的呼吸，才又缓过神来。
佛堂中的诵经又萦绕在幽室，载满了凡尘最卑微的祈求，飘向远处。