油纸糊的木窗破了一个洞，寒风呼呼地钻进简陋的瓦房内，卷走本就奄奄一息的炭盆的残温，使这清冷更添上一丝无情。
纹丝不动的床上突然响起几声闷闷的咳嗽，主人翻了个身，面朝小窗侧躺着，乌黑的长发绕着洁白的脖颈滑下来。双眼微微颤动几下终于无力地睁开一条缝，冷不防又是几声闷咳，眉眼紧紧锁上。
院外响起脚步声，不一会儿木门被叩响了。
“公子，是我，您醒了吗？”
又是一阵闷咳。
“请，请等下，我就来开门。”
床褥上的消瘦的人一只手撑着床沿坐起，艰难地挪下地，长发略显凌乱地落于单薄的月牙色长衫后，似乎没注意到旁边的长袄，脚步虚浮地朝前挪去。
门吱呀一声开了，寒风猛灌入屋内，瘦削的双肩立马紧绷，尚不清明的双眸瞧见老者身旁的陌生男子。
“公子，您怎的不披件厚衣，着凉了如何使得！快进屋吧！”
赵伯又惊又急，扶着人进屋，赶紧关上木门。
“赵伯，您怎的来了？”
话音未落，双肩一沉，一件素缎夹绵长袄包裹住沈明宜，陌生男子的双手一晃而过，又站回老者身后。
“公子，这位是老朽的侄儿，今儿来探我，顺便领着过来同公子问声好。”
“如此，有心了。”
沈明宜微微垂下眼眸颔首，淡淡地一笑。
“赵青，你先去院中等着，我有几句话同沈公子说。”
名唤“赵青”的男子点点头，小心地推开一隙门缝，侧身转出门外。
屋内响起一阵咳嗽……
赵伯赶紧扶着沈明宜坐到桌前，倒了一杯茶递过去，才发现是冷的，只能重重地哎了一声。
“公子，您有恩于老朽，所以有几句话老朽不得不说，就是您不要见怪。”
“赵伯但说无妨。”
沈明宜呷了一口茶，感觉好一些。
“您要多爱惜自己的身子，这大冷天的，屋外冷，屋内也好不到哪去，连口热茶都没有。您好歹雇个小厮来帮忙，顺利度过这个冬天才好啊！”
“多谢赵伯关心，明宜很是感激，只是明宜如今不过平头百姓一个，不再是什么高门大院的公子，无需小厮来服侍我了。至于这咳疾，待到冬去春来，一切都会好转的。”
话音刚落，又是一阵咳嗽。
赵伯赶紧帮着轻拍后背，重重地叹了一口气。
“老朽实在不放心，明儿我就跟我东家告假，来您这吧！”
“不可，怎的为这……”
复咳。
声音越发沙哑，苍白的脸庞因着咳嗽染上一层淡淡的粉色，倒显得人有几分气色。
“公子，您等会儿，我去烧些热水泡茶来。”
不等沈明宜阻拦，赵伯已步至门外。
赵伯还是老样子，关心照顾自己，沈明宜嘴角噙着笑，忽而又想到什么，神情渐显颓丧。视线在陋室巡了一圈，无甚家具，空荡荡的，只有一个孤零零的自己。罢了。
起身推开破洞的小窗，大树光秃秃的枝杈在寒风中颤动，枝上仅剩两三片枯叶，几只乌鸦从天际飞来歇下，惊落了最后的枯叶，叶片飞旋而下，落在一个刚入院门的男子脚下。
是刚才的那位赵青。
赵青显然也注意到他，朝他微微点头，沈明宜愣了一下，也点点头。赵青便提着一袋东西转入了赵伯所在的柴房。
眨眨眼，沈明宜这才回过神来。身上的长袄突然变得沉沉的，暖暖的，他低下头，冻红的指尖悄悄地关上小窗。
柴房内，壶中的沸水咕噜咕噜冒着泡，赵伯提着茶壶就要往外走，就见赵青高大挺拔的身影挡在门前。仔细一瞧，原来是买了米粥和包子，正冒着热腾腾的白气。
大手直直地往赵伯面前一抖，头往内屋侧了侧，也不说话。
赵伯心领神会，接过来吃食，提着茶壶往内屋去。走着走着，突然灵光一闪，停住脚步，背过身来，目光沉沉地瞧了一眼赵青，心中顿时有了计较。
赵伯进了屋，赵青无事可做，便绕着小小的院子踱步，最后立在院门处，盯着枯枝上的乌鸦发呆。
屋内，沈明宜一小口一小口吃着米粥，身上渐渐温暖起来，感觉好多了。他见赵伯面容愁苦，便问他是否遇上了难事。
赵伯这才长长地叹了一口气，语气焦灼地说道：“公子，其实老朽确有一事相求，但又怕公子为难。”
“但说无妨。”
“公子您刚才也见着我那侄儿了吧，虽长得人高马大，却因几年前双亲突逢变故离世，受了打击患上失语症，如今年已十九，还是不见康复，再过两年到了娶亲的年纪，怕是难办。”
“如此看来，恐怕是心病。”
“是，他一人独居乡下，也无人可说话，情形越发坏。老朽也曾让他搬来同住，但他不肯离开老屋，今日老朽斗胆想求公子……”
赵伯小心地观察公子神色，见他疑惑，便壮胆继续说下去。
“前些日子，公子从学堂辞了先生的差事，是打算休养一阵子吗？”
“我确有此意。”
“老朽想着，公子体弱，冬日又多病，如今不比当初府里有人照应，老朽便寻思着，公子不妨去老朽的老家小住一段时间，那里风景秀丽，无外人打扰，十分适合休养。另外，我那侄儿也有个人作伴，顽疾也许可得治愈，在老朽的私心看来，此乃两全其美之事。”
一大段话说完，赵伯有些心虚，他低着头等着沈明宜的回应，却迟迟没有动静，只好微微抬头瞄了瞄公子。
只见沈明宜垂眸盯着一只茶杯，眉头微皱，若有所思。
安静了片刻，微哑的嗓音响起。
“一个人在这院中呆久了，确实会有些闷，但我性子内敛，不善与人交往，怕是有负赵伯所托。”
“公子权当去风景秀丽的地方散散心，我那侄儿虽沉闷，但心地良善，能替老朽照应公子一二。而公子闲时同他说说话，对他也有所帮助。”
赵伯言辞恳切，沈明宜一通听下来，觉得无非是赵伯不放心自己一个人住，想找个人照顾自己，这才良苦用心地想了这么一个说辞，到底是他占便宜多，但他不想欠别人太多，以免还不起。何况那赵青与他素昧平生，若相处不久，某天醒悟，觉得自己麻烦，自己又该如何？沈明宜越想越多，很是犹豫。赵伯见他无反应，便唤了声公子。
“你的心意我明白，但我还要再想想，到底是太劳烦你们了。”
赵伯一听，心中甚喜，公子没有立马拒绝，就说明有希望。
“赵青不曾上过学堂，大字不认得一个，公子闲时若能教他一些，那真是好极了。”
“哦？他不识得字吗？”
“乡村野夫罢了。”赵伯叹了一口气。
沈明宜寻思着教这么大的人应该比教小娃娃好教吧？这世道若是不识字，总归是要吃些亏的，更何况是个沉默的人。
他有些动摇了，但还是没有立马应下来，只说再想一想，便催着赵伯先回去做事，免得东家责怪。自己则躺回床上，盯着房梁发呆。赵伯临走前重新点着炭火，屋内变得温暖，沈明宜本就昏沉的脑袋接受了这温暖，很快又沉沉睡去。
赵伯领着赵青往闹市走去，路过石桥，停在边上的柳树下。赵伯一五一十地同赵青交代一番，赵青只是时不时地点头，面上无甚表情。
赵伯心中暗暗叹气，虽说最初是为了公子才想出这么一出，但私心里，赵青这孩子，也需要有个人带他踏出自己的世界，融入这更广袤的天地。
二人穿过石桥，步入闹市。赵伯置办了些日后公子会用到的生活必需品，诸如刷牙子，澡豆，胰皂，巾帕等，让赵青先带回小竹村。临走前，让他过五日再赶牛车来运一些重物，自己则兜兜转转几个街区，进了常去的医馆。
公子体弱多病，常用的药也要多抓一些备着。之后回住处把东家近来赏的一些物什拿去当铺当了，陆陆续续又置办了些用品。他心里头高兴，虽说公子并未明确答应，但他有把握让公子应下来。
日头已高，今早来城里卖菜顺道看望赵伯的赵青正推着小木车往村里赶。
城外十五里就是小竹村，脚程快些，一个时辰就能到。寒风萧瑟，赵青却有些冒汗，他已走了十里多的路，不用多久就能回到家中。
越过小山包，穿过田野，路过河流，再翻一个小山头，小竹村已隐隐可见。
没多久，孩童声，犬吠声，鸡鸣声，赵青已踏入村头。
那里有一条河流，岸边有几只母鸡在觅食，赵青停下脚步，盯着看了一会儿。然后他抬头望了望天边的白云，转身往另一个方向推车去。他用卖菜钱的一小部分，从其他村民那买了些鸡蛋带回去。
回到家，推开空置的西侧的屋子，这里久无人住，满室灰尘，空气有淡淡的霉味。赵青往四周扫了一眼，卷起袖子，动作麻利地收拾起来。他的面上始终沉静，连同他整个人，仿佛一块岩石，坚硬又厚重。