时摸不清对方底细，脸上虽有不甘，但最终还是放了手，一双小眼死死盯着那“断他财路”的女子，直到对方连同那圆脸少年消失在茶摊外那条小道上，这才收回目光。

而这一切，秦九叶不用回头也能估摸个八九不离十。

她一口气将人拉到道旁隐蔽处，竖起耳朵听了听身后的动静，随后才扒着树干偷偷回望过去。

不远处的茶摊，伙计已拎起茶壶躺回到自己那把破板凳上，准备物色下一个目标了。

她松口气，下一刻低头瞧见自己拉着对方的手，突然便涌上一阵后悔。

秦三友那米锅巴揣了几日定是有些霉了，她是因为吃那霉锅巴吃坏了脑子，才会连自己的事还没弄明白，就生出闲心管旁人的闲事了。

她秦九叶怎会做出这种蠢事来？

可她就是做了。而且行云流水般做完这一切才反应过来。

秦九叶抬头望向那被她救下的倒霉蛋。

眼前的人生了一张没什么棱角的圆脸，五官看起来也有种圆钝感，那双眼睛似乎不喜欢眨眼，盯着一处便能瞧上好久，整个人隐隐透出些傻气来。

她在打量对方，对方也在呆呆地盯着她，许是被方才那一幕吓到了，开口时声音莫名有些磕磕巴巴。

“你、你、你是……”

秦九叶看得暗暗摇头，心道自己多管闲事救了个傻子，也不知对方是否能听懂她的苦心相劝。

然而蠢事已经做了，无论如何也回不了头，不如赶紧了结这桩事。

想罢她深吸一口气，尽量简洁地对那少年说道。

“你离那些人远一些。什么天府牒文，都是要骗你银子的。”

壬小寒终于眨了眨眼，随后伸出一根手指，指向女子的嘴巴。

“你方才在吃什么？声音真好听。”

秦九叶愣了愣，才反应过来对方的注意力自始至终都没在那伙计和牒文上，泄气之余不由得有些好笑，想了想从腰间摸出个布袋子，从里面掏出一小块米锅巴。

“这是米锅巴。”她说罢，故意当着对方的面将那锅巴扔进嘴里嚼起来，“这可是稀罕东西，可不是看上两眼就能有的。”

锅巴入口的清脆声响不绝于耳，男子那张圆脸这才抬起来些，只是那双眼睛看起来更呆了。

“有多稀罕？很多银子也买不来吗？”

还不算太傻，至少还知道银子。

可也好不到哪里去，竟连锅巴都不知道。

秦九叶叹口气，一边嚼着锅巴、一边问道。

“就你一个人进城？”

壬小寒点点头。

秦九叶望了望不远处树下那头青牛，又看了看他头上那顶破旧的短笠。

“进城去做什么？”

“去找一个人。然后、然后……”

然后的事，先生交代过他，是不能说的。

壬小寒闭上了嘴。

秦九叶将那口锅巴咽下肚，那些话却还停留在她的舌头上。她挣扎了片刻，还是开口叮嘱道。

“这城里不比乡下地界，人都要多长几个心眼才能活下来。你若不想被骗、被算计，便不要总是同人搭话，低头走路，做好自己的事便好。”

“我平日里不会同人搭话。”

他只是觉得那茶水落碗的声音很好听而已。先生交代过他，只要做好自己的事便好。若有人纠缠，便杀了他们。

壬小寒想罢，目光又落回到那只装锅巴的袋子上。

码头上传来些动静，秦九叶回头望去，只见那最后一批准备出船的黄姑子们已就位，开始张罗着这赏剑大会最后一日的生意。

登琼壶岛不比前两日在湖边看热闹，敢吆喝这门生意的明显少了许多，有没有几分真本事不好说，胆色多少是要比旁人多些的，错过这一拨不知还有没有机会。

秦九叶心下有些焦急，本已打算转身离去，想了想还是将身上那袋锅巴递给了那圆脸少年。

“我有事，得先走了。你好自为之吧。”

秦九叶说罢，转身向码头匆匆而去。

壬小寒又盯着她的背影看了一会，这才从那布袋中拿出一块锅巴放进嘴里。

隔夜的糊锅巴又冷又硬、吃了他一嘴黑，可他那双向来没什么光亮的眼睛却变得生动起来。

他喜欢这种食物在嘴里发出的声响，比之先生给他的糖块嚼起来还要好听。

他走到树下牵起那头青牛，抬手摸了摸牛角，低声感叹着。

“先生说得果然没错，她确实是个好人。”

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邱陵赶到黄泥湾码头的时候，那码头如往常一样挤满了落船登船的人。但他仍一眼便望见了他要找的人。

女子的身形在那一众船客中显得格外瘦小，同那些五大三粗的汉子说话时，常要扬起头来。

但她身上的气势却没有输了半分，一脚踏在自己那只破筐上，同时与三五个人周旋着，驳了这边的出价，转头又挑起那边的条件来，思路清晰、有条不紊，直将那几个黄姑子说得头脑发昏，最后只得扯着嗓子，试图用声音来压制她。

他看了一会，终于忍不住出声唤道。

“秦掌柜。”

熟悉的声音蓦地在身后响起，秦九叶抹一把脸上的吐沫星子转过头去，望见那从马背上翻身而下的男子时不由得有些愣住。

他今日没有穿那身黑色软甲，也没有着那深色官服，而是换了身绣了忍冬暗纹的淡青色箭袖，那从来束进高帽的长发今日也松快不少，发间只留一枚玉簪，腰间仍佩着那柄银鞘长剑，看起来同那些江湖名门子弟没什么两样。

真要说有什么区别，便是他现下看起来可比昨日璃心湖上那些大打出手的“后起之秀”们顺眼多了。

秦九叶眨眨眼，努力让自己的目光不要在对方身上停留太久。然而许是见她久久没有回应，邱陵下一刻已径直向她走来。

“可是耽误你谈生意了？”

他的步子迈得不快，神态也并不张扬，却令那拥挤嘈杂的码头瞬间为他让出一条道来。

空气中有种名为正气的、看不见摸不着的东西正扩散开来，先前同她因为几十文钱而吵得脸红脖子粗的黄姑子们，此刻都做贼心虚地缩着脖子、躲进角落，一边暗自祈祷对方不是冲自己而来，一边后悔方才同那瘦小女子有过些口舌之争。

那骑马而来的男子虽穿着便服，可身上那股子傲气却藏不住，混江湖的打眼一瞧便知道他八成是个做官的。瞧他同那牙尖嘴利的女子那般熟稔，那女子只怕是个官府的探子，在这装穷扮蠢、麻痹他们，实则是在收集罪证，要将他们一网打尽。

“官府探子”秦九叶自然看得懂那些嘴脸，但她此刻心下并不想同一群黄姑子纠缠，只怕邱陵身份因此暴露，为之后的事引来些不必要的麻烦，当即上前一步，将人拉到一旁，学着先前陆子参寻她接头时那隐蔽而小心的姿态，一边贼头贼脑地望向四周、一边低声问道。

“您怎地亲自找来了？”

她顾及他的身份，破天荒地没有喊他“督护”。

邱陵的视线缓缓落在对方拉着自己的手上，半晌才学着她的模样低声回答道。

“子参他们手头都有事要忙，所以……就我亲自前来。”

秦九叶不察有他，只在心下一阵暗叹，陆子参那面摊的生意是有多红火，竟比他一个督护还要忙？

她强迫自己收拾起有些酸涩的心情，一边搓手、一边殷切地望向他身后。

“可也是要登岛？不过这码头也不剩几艘船了，全都坐地起价，一个比一个心黑，一会我再同他们说一说……”

“高全已准备了船只，我们不用同旁人挤一条船。”

秦九叶一愣，随即反应过来对方应当是有备而来，实在用不着她操心，当下讪讪道。

“高参将自然是极靠得住的，这船来得也当真及时，我正愁找不到船登岛，还想着实在不行便只能再去求二少爷了……”

其实也不是找不到船登岛，而是她出不起那登岛的天价船资，总想着能谈个公道价，所以才会在码头滞留至今。

未说出口的囊中羞涩令女子的声音渐渐低了下去，面上有种不易察觉的叹息之意。邱陵怔怔望着，不知怎地便想起陆子参昨夜鬼鬼祟祟的汇报。

她是被许秋迟叫去船上的，那纨绔该不会为了拉拢她使了些手段、令她受了委屈吧？

心下一紧，他连忙开口问道。

“昨夜，你是不是在那花船上……”

埋头郁闷的秦九叶面色一僵、心中警钟大作，顷刻间便想到了昨夜同那少年的种种。可怜她明明并没有做什么亏心事，却不由自主地显出几分心虚来，当下接过话头打岔道。

“听闻昨夜督护也在湖边，想必也是忙碌奔走了一整晚。那慈衣针很是狡猾，出手也是毫不手软，督护可有受伤？”

秦九叶话一出口，当即便后悔自己心急露了马脚。

昨夜他们虽因许秋迟而知晓彼此的存在，但并未就那慈衣针的事有过交谈，而陆子参等人应当也没有空闲同她说起此事。她此时提起，实则有些不打自招，无意中透露了自己昨夜知情却未报，显然另有隐情。

若是换了往日相处，她这做贼心虚的模样就算再遮掩上千百遍，也是逃不过那年轻督护的眼睛的。

可眼下她望着自己说起昨夜之事，他便再难分神去观察她面上神情以及那神情背后是否隐瞒了什么，满脑袋竟只剩下那一句话：可有受伤？

“我……还好。”

他艰难说完这一句，便再不出声了，只半侧过脸站在那里。

秦九叶忐忑偷瞄了一会，觉得这一关应当是过了。但她心下反倒没有多少轻松之感，只觉得自己方才痛骂过那些骗子，自己却又不知不觉成了“骗子”。

“没事就好、没事就好啊。”她勉强笑笑，随即搓着手道，“那……那咱们现在便登船？”

“好。”

年轻督护简短扔下一个字，脚步匆匆向前走去，女子见状连忙跟上。