观潮亭内静默片刻，年轻督护才开口回道。

“督监当日所言，末将始终牢记在心，办案过程中不曾惊扰郡守府，更不曾把将军牵扯进来。至于子参他们，我已同他们说明利害……”

然而他话未说完便被石桌前的人打断了。

“既然如此，又为何要呈羽帮你私下抽调案卷？你由着性子求她，她由着性子帮你，若是出了事，你可能护住她？”

他已尽力避开官场中人，选择在江湖之所接触密报，但还是被人察觉。

沉吟片刻，邱陵缓缓开口道。

“她不止是金石司安谏使，还是昆墟弟子，一言一行自有昆墟照看。就算师父上了年纪、一时懈怠……”邱陵停顿片刻，还是低声说了下去，“……督监总会护住她的。”

他这番话说得有些耐人寻味，其中暗含某种猜测与指控，而身为督监何等敏锐，不会听不出其中深意，但周亚贤却没有开口否认这种“指控”，只轻声叹道。

“你可知道，此事若我能有所察觉，说明你的一举一动并非完全隐秘，朝中很可能还有旁人知晓。”

邱陵抬起头来，声音变得略显急促。

“此事不仅事关黑月，还牵扯到都城旧案和孝宁王府。孝宁王的事，于公于私，将军那边都该知情，否则日后若是旧事重演，将军却毫无察觉，才是下官的失职。”

“知情又能如何？不论是曾经的孝陵二字还是如今的孝宁，天家的事岂容外人置喙？”周亚贤抬眸望来，声音中已多了份严厉，“自家的孩子犯了错误，最多打上几棒、骂上几句便算是过去了，天大的事也还能活，可若有外人蹲在墙根每日等着看热闹，那便要做好被主人家迁怒的准备。”

周亚贤所言，邱陵并非不懂。换做以往，此时他便应该知难而退，但今日他不想再如此。

“此番发现，我并未直接传信给将军，督监若真想袖手旁观，只需睁一只眼闭一只眼即可，何必亲自来见我将这一切说破？”

“好一个睁一只眼闭一只眼。”周亚贤蓦地从石桌边站起身来，一步步走向躬身而立的年轻督护，“可是怎么办呢？我这样的人，即便只睁着一只眼睛，也不会错过任何人的小动作。眼睛里若进了砂子，便一定要揉出来，否则便会寝食难安。”

对方明明没有说任何重话，却仿若乌云盖顶般令人喘不过气来。

不是所有利刃都是在沙场上打磨的，帷帐中经历过的杀伐考验不比战场上少。

两厢僵持着，谁也没有说话。

就在邱陵以为这将是一场没有结果的谈话时，对方终于退开来。

“七日前，他们便是从此处换船北上的。许是为了应对眼下这种状况，他们共分了五艘船依次离开码头，沿不同的水路行进，其中进入虞州的四艘皆已在掌控中，将军已派人暗中盯住那几艘船的动静，就算是浑水里的泥鳅，也翻不出天去。”

邱陵终于愣住，半晌才反应过来什么，急声追问道。

“剩下的那艘呢？督监既已寻得目标，为何不动手阻止？此人十分狡猾，善用阴诡之术、揣测人心，行事隐于市，难察其踪迹。那船中祭祀所用七合鬯有问题，他们很可能要借陛下祭天地一事做文章，梁博中或许也牵涉其中……”他一口气说完才意识到言语有失，连忙俯身恳求道，“末将恳请督监出手相助，将贼人一网打尽、不留后患。”

“再有本事，也不过只是江湖草莽，切莫因小失大。你让我动孝宁王府的人，可有确凿证据？你说那船中酒水有问题，可有亲自验证？你说梁博中要以大宗伯卿的身份将这酒水送入宫中，借皇帝大祭天地之时戕害文武百官甚至是皇帝，又可有实证？”

面对周亚贤一连串的质问，邱陵无法作答。

这是他为何不能将此事上报、只能私下追查的原因。

时至今日，即使他已摸清了敌人行迹，但要想一击即中地抓住对方的尾巴，确实还差火候。

周亚贤显然明白一切，所以才会选择按兵不动。

“就算一切如你所说，那七合鬯便是为天子大祭准备的，他们也不会那样蠢，在运输途中便将东西全部兑入酒中，定是要真真假假混在一起躲避查验。又或者要到最后一刻，待宫里验过后才做手脚。你若贸然出手，只会打草惊蛇。”

“是我考虑不周。但是……”

他话未说完，周亚贤却已迅速转换话题问道。

“此番你现身赏剑大会，狄墨可有与你单独见面谈些什么？”

周亚贤并未去过琼壶岛，甚至自始至终都没在这江湖水中，但他随口提起的每一件事都令人心惊，就好似他就在现场一般。只要他想，一切都握在那只瘦弱手掌中，无从遁形、无法逃脱。

“他确实与我私下交谈一番，说起了一些黑月旧事。最后……”邱陵停顿片刻，最终还是如实说道，“……最后还言及要将天下第一庄交付我手。”

他并没有言明狄墨的旧日身份，但这并不妨碍听者推测狄墨是何居心。何况以眼前之人入朝为官的经历来说，对方未必不知晓狄墨在黑月的那段过往。

然而他无论如何也没想到，周亚贤听闻此言竟然笑了。

“很好。看来天下第一庄注定会是你的。”周亚贤抬眸望向面前的年轻督护，盯着他的眼睛一字一句地说道，“只不过不能是他给你，而必须是你抢过来。”

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涨了水的河滩上，少年正逆着河流向不远处那隐没在水雾中的巨大船坞走去。

四周潮湿不堪，他浑身上下几乎都能拧出水来，身体深处却仍觉得干渴难耐。那感觉无论灌多少水都无法缓解，自三日前第一次发作后，每隔一段时间便会突然冒出来，催促着他去做些什么，白日里尚且能够忍耐，入夜不见日光后便越发强烈，直到今日在白天也开始发作。

他不敢待在有人的地方，只能飞奔到几里之外的荒野中，割开自己的血肉去舔舐流出的鲜血，却只觉得越喝越渴。割开的血肉转瞬间愈合，愈合的地方却有种从骨头里渗出来的痛痒，仿佛有什么东西就要刺破他的皮肤长出来，如是往复、令他越发疯狂。

欲望的绿光在暗处亮起，寻着血腥气找来的豺狼从荒草中窜出，他只觉得那股蛮荒的冲动破土而出、头脑陷入一片空白，等到再有意识的时候，整个人就抱着那具野兽的尸体跪坐在浅滩中，满手满嘴都是血。

天色已经暗下去，因为连日阴雨而，西边并看不见落日，他却有些无法直视那云层后的光，只能低着头看着自己的影子。

他终于有些明白了在宝蜃楼暗室中，那公子琰对他说过的话。

同它相比，晴风散根本算不了什么。

相比晴风散发作时每时每刻都能清晰感受到的痛苦，这种灵魂抽离般的发作更令他感到惶恐。他似乎短暂失去了对身体的控制，有什么可怕的东西趁虚而入、占领了他的身体，并用这具身体去猎杀作恶，去填那永远也不可能得到满足的饥饿欲望。

他想，他应该向她坦白这一切。但另一种恐惧占据了他的心，使得他迟迟无法开口，就这么一直拖到今日。

不知过了多久，他终于如一抹幽魂回到了船坞中，心中正做着最后的挣扎，下一刻抬起头却发现，船楼二层内间的那盏灯一直灭着。不仅如此，他走进那空无一人的内间后发现，她那只从不离身的药箱也不见了。

李樵蓦地停住，随即转身快步向外走去。

船坞旁，几名船工正在杀鱼，新鲜鱼获被开膛破肚、鱼肠血丝混在水中流入一旁沟渠之中，淡淡的腥气在空气中挥之不去，

年轻小将急匆匆路过，顺手帮忙搬起装鱼的木盆，起身才突然发现有人站在背后。

少年本就生得比旁人白皙些，今日不知是淋了雨还是怎地，瞧着格外苍白，像是被河伯吃掉的小生借尸还魂从河中钻出来一般，莫名有些瘆人。

段小洲被那目光盯得有些心烦意乱，当即先一步开口道。

“李小哥若有放风闲逛的工夫，不若帮着打打下手，这船坞里如今可没一个人是吃白饭的。”

李樵对他的挖苦置若罔闻，视线控制不住地在那些被开肠破肚的鱼尸上扫过，下意识舔了舔嘴唇，开口时声音有些沙哑。

“她在哪？”

他没有说“她”是谁，但整个船坞里的人似乎都默认这个“她”只能是那位秦掌柜。

段小洲瞥对方一眼，并不想多说话，只简短道。

“秦姑娘有事出去了。”

“出去了？”李樵向前一步，声音中有种难以压抑的焦急，“出去做什么？几时走的？邱陵呢？有没有跟着……”

段小洲“哐当”一声放下手中木盆，抱臂看向眼前的少年。

他不喜欢对方这种质问的语气，更加不喜欢对方事事都针对他家督护的态度。

“走了有阵子了。丁翁村发大水了，秦姑娘急着回家看看，我家督护还未回来，我竟还要同你汇报。若非秦姑娘临走前让我转告你，我岂会这般好说话……”

他话里话外的意思已经很明了，但对方却好似听不懂般又迈近一步，周身散发出的恐怖气息令几步开外的船工都有所察觉，众人纷纷起身离去。

“邱陵不在，你难道不该等他回来拿主意吗？为何放她一人外出？”

段小洲眨眨眼，他突然发现眼前之人的眼睛似乎变得有些漆黑可怕，而他明明记得，这人生得一对浅褐色的眼睛。

他的右手不自觉地按上了腰间佩剑，目光瞥向对方身后那片即将消失的暮光。

“滕狐先生也一道去了。再说了，家里出了这么大的事，她回去看看也是人之常情……”

少年深吸一口气，似乎在努力压抑着什么。

“消息传到这，房子该淹早就淹了。你大可将消息暂且按下，等邱陵回来再做定夺。”

“等督护回来我自会禀报，何况秦姑娘不会莽撞行事的，她说混进出入码头的官船不易引人注意，现下四处都有道路被淹，走水路反倒快些……”段小洲说到一半，终于意识到什么、不由得喃喃道，“走水路有什么不好吗？”

不好，当然不好。

若想远离天下第一庄的耳目，便要离水远一些。

所有连通江湖河海的幽静水面之下都藏着狄墨的影子，那影子就像水中摇曳的水草、怪物的触须，会趁人不备时将人拉入水中，于悄无声息间夺人魂魄。

他脸上的神情太过难看，看得段小洲的心也不由得打起鼓来。

“秦姑娘是聪明人。若这事当真有什么不对劲的地方，她绝不会以身犯险的。”

“就是哪里都没有不对劲，才是最不对劲的地方。”

他太熟悉这种感觉了。低调缜密、不露声色、自隐秘中透出杀机，而从前他便是这其中一环。

李樵继续沉默着，垂在身侧的手几乎要攥出血来。

段小洲实在无法继续忍受这沉默中不同寻常的压力，转身便要往自己拴马的树下赶去。

“我这便去追，赶下一趟船，不知道天黑前还来不来得及……”

他话说到一半，突然觉得眼前一花。下一刻，那少年已经一个纵身越过他，先他一步飞身上马，不顾他大喊大叫，狠狠一夹马肚。

马儿嘶鸣一声、高高扬起前蹄，随后冲破夕阳下散乱的人影，向着西边疾驰而去。