持对着那扇窗的姿势，半晌才转过头来。

“阿越了解狗吗？”

汤越少见地停顿片刻后才答道。

“接触得少，谈不上了解。”

窗边的公子晃了晃头，似乎是在笑。

“狗比人好懂得多。不管受过多少棍棒苛待，但凡有人施舍一丁点的温存，便会记上一辈子，瞬间忘了吃过的苦头，哪怕只是模糊听到昔日主人的脚步声，也会控制不住摇起尾巴、挣脱铁链迎上前去。”

狼与犬系出同宗却相差万别。很显然，这院子里如今就关着这样一群犬狼混杂之辈。

汤越颔首而立，开口确认道。

“公子可还要留他？”

“且先看他还能发挥多大的作用吧。”

公子琰话音方落，汤吴的身影已急匆匆赶到。他面上带着明显的怒气，人还没站稳，声音便已传来。

“他敢逃一次，之后必定再犯。公子将此事交给我……”

“阿越已派人跟着，你去做什么？”

汤吴难掩急色，显然知晓那少年的身手和实力。

“这院中能拦得住他的人不多，出了竹海更是麻烦，他知晓川流院的位置，若当真让他跑了，咱们只怕是要……”

公子琰没有指甲的手指轻轻摩挲着竹榻。

“眼下救上来几人？”

汤越沉声回道。

“两人。”

公子琰闻言，当下合上眼。

“船从九皋出来的时候不是不止两人吗？不急，他会回来的。”

苍白的日光方才升起，竹楼外的竹海晨雾弥漫。

雾气中，有什么东西一闪而过，比风快、比雨急，瞬间在那片混沌中破出一道新绿。

摇曳的竹叶被分开后又聚拢、恢复如初，远远望去再瞧不出任何痕迹，就像从未有什么东西在此经过一般。

竹海边缘河湾处，有座黄竹搭成的吊脚楼，楼下临水、攻出入船只停靠之用，楼上是从前用来临时存粮食的旧仓房。

眼下这里每月只有两三趟船会从这里经过，做的都是那些亡命之徒的生意。而那仓房也已废弃多年，将将挤下三四十人，都是大水后附近村镇跑来避难登船的人，其中还有不少等着拉偏门生意的水匪，鱼龙混杂的一团。

竹楼只在临水的方向开了一个小窗，眼下所有人轮流挤在那窗前，翘首以盼那艘已经晚了数日未曾到来的渡船。

不知是谁先发现了那河对岸的竹海中有些异样，欠着身子“咦”了一声，周围人闻声连忙凑了过来，竹楼中瞬间安静下来。

他们从没见过跑得那样快的人，像是要飞起来一般，只轻轻在河中央的矶石上一点，下一刻已直奔那竹楼小窗而来。

刀光亮起，紧接着便是咔嚓一声脆响，竹楼小窗被人撞破，闯入者杀进屋内，目光从那一张张错愕惊慌的脸上一扫而过，直到停在角落里那裹着毯子、神情委顿的大胡子脸上。

陆子参有些浮肿的眼抬起来，望见李樵的一刻整个人便愣住了。

“你、你怎会在这……”

李樵不语，一把拉开挡在面前的人，随即看到了躺在墙根的许秋迟。他躺在一张简陋的竹席上，嘴唇青紫、脸色苍白，一副人事不省的样子。

李樵缓缓转动视线，不甘心地在这一眼便能望到头的竹楼里又寻了一圈，但除了那两人之外，四周再没有他熟悉的面孔了。

角落中的陆子参扶着墙壁站起身来，还没来得及开口说什么，便见那少年向自己走来。

“你的船上……还有没有旁人？”

短短一句话，他中途停下两次，像是有刀片含在嘴里，每说几个字就要将血吞进肚子里。

陆子参张了张嘴，却没能说出任何一个字。

河水不断从他的发尖滴落，直到弄湿了一小片地面，他也依旧无法开口回答那个简单的问题。

然而他的沉默已然从某种程度上回答了这个问题。

青芜刀应声落下，刀尖深深扎进竹楼地板中、支撑着少年颤抖的身体。被强行压制的药力翻涌上来，李樵的视线开始晃动起来，但那股愤怒和绝望令他不知从哪生出一股力气，上前一把抓住了那大胡子参将潮湿的衣襟。

“这问题很难回答吗？我要你告诉我，你的船上还有没有旁人？！”

陆子参湿透的发须遮掩不住他灰败的脸色，李樵看着那张脸，只觉得看到了这世间最恐怖绝望的东西，浑身上下的血液都要凝固了，声音也变得沙哑。

“说话！回答我！”

“她也在船上……”许秋迟的声音虚弱地在身后响起，许是方才的响动将他从昏迷中唤醒，他就撑着半边身体望过来，“出事的时候船断作两截，她在另一边，我们被冲散了……”

李樵转头望过来，空洞的声音中透着些许颤抖。

“为何不派人去寻？”

许秋迟喘息着还未开口，一旁几个大汉已经探头探脑望了过来，看热闹不嫌事大地插嘴道。

“这位小哥，不是没人愿意帮你们，且不说那都是几天前的事了，你自个到外面瞅瞅，东边的山头都快被水淹了，莫说寻一个人，就算是寻一条船都难……”

他话还没说完，那闯入的少年已经越过他，将许秋迟一把从那张竹席上拎了起来。

“邱陵呢？他为何没同你们在一起？”

一旁的陆子参见状终于找回了自己的声音，双眼通红地说道。

“督护另有要事在身，只晚我们几日出发。谁也不想如此的……”

“我管他如何？！”少年急红了眼，他的身体已到极限，那双手却越攥越紧、将许秋迟狠狠掼在墙上，“他不是说过，喜欢不够，但可以守护她一生吗？她出事的时候他人在哪里？他做了什么？你们又做了什么？！”

许秋迟虚弱地勾了勾嘴角，凤眼冷冷抬起、薄唇轻启开始反击。

“背信弃义的懦弱之人没有立场质问旁人。当初你一走了之的时候，又可曾想过她的感受？过去这些时日，她独自面对一切的时候你在哪里？秦三友离世，她将自己一人关在果然居三天三夜的时候，你又在哪里？眼下谁都有资格质问，唯独你没有。”

对方说出口的每一个字都像是从很遥远的地方传来，又狠狠落下、砸在他的脑袋里。

李樵终于松开了手，许秋迟犹如一袋沙般重重落回那张竹席上，半晌才挣扎着喊道。

“你要去哪？有力气在这闹，不如去寻条船来……”

少年的背影已经开始摇晃，他的双目赤红，呼吸完全乱了套。

“我要去找她。是生是死，我都要和她在一起……”

不知是今日的药开始发挥效力，还是那未曾被人说出口的可怕事实远胜毒药，在经历了备受折磨的半刻钟后，他突然觉得胸口那因愤怒和悲伤狂跳的心滞涩停止，世界安静下来，他的体内却喧嚣得快要爆炸。情绪如同洪水般顷刻间堵塞在心间，下一刻，他再也承受不住那股力量，任由鲜血从口鼻喷涌而出，随后一头栽倒在了地上。

****** ****** ******

与万顷竹海盈盈一水之隔的溟山深处、漫山遍野的枯木林中，大雨裹挟着泥沙从山上倾泻而下，将死去多时的腐木又冲下不少。

除了腐木，似乎还有些别的东西。

太阳就要落山，枯木林间的影子被拉长，无数细长的黑影中踉踉跄跄钻出两个人来，身上的衣衫都已瞧不出本来的颜色，一半是雨水、一半是泥浆，打头的高个子手里举着长棍开路，头上包着块布巾，身后那矮个子则拄着根竹竿跟在后头，衣摆已被撕得破破烂烂，脸上也脏兮兮的。

这番模样都称不上寒酸，简直可以说是活脱脱两个野人，就连劫道的山匪都下不去口啊。

“当家的，我看要不还是算了吧……”

磨刀的大汉犹犹豫豫，当即被训斥道。

“你懂什么？前几日上游翻了几条大船，听闻都是逃难的大户人家，这搞不好便是其中两个，不过是因为赶路狼狈了些，你若眼拙、可才是错过了财神奶奶！”

大汉瞬间噤声，低头继续磨刀。

当家的妇人又是一番低声吩咐排布，再望过去时，那两人已走近了。

她最后整理了一番衣裳，哭喊着蹿了出去，一个飞扑倒在那两人面前，时机把握得刚刚好。

这一抱可谓是久战沙场、炉火纯青，从角度到力道都把握得刚刚好，不仅能瞬间近身，还能探查对方身上有无兵器、荷包厚薄。谁知那高个子看起来站得直愣愣，等她将将快要得手时，突然便往旁边轻飘飘一让，她这动作便扑了个空。

这可有些出人意料，但那妇人很有些变通的天赋，当下一咬牙、调转方向，冲着那矮个子而去。

矮个子倒是一动不动，不知是没打算躲还是懒得躲，总之让她抱了个结结实实。

“官人救命啊，前面、前面有狼，我家行路至此遭了难，唯有我跑了出来，总算瞧见个人影。不知可有看到我家那走散的娃儿……”

矮个子终于抬起头来，脸上新灰叠旧泥，连男女老少都分辨不出，唯有一双眼睛乌溜溜地转着，下一刻视线定在她腰间便不动了，隐隐泛出些古怪的光来。

那妇人常在山中行走，也是见过不少猛兽的，却还是被那眼神瞧得一愣，半晌才想起自己的词、对着那张脏兮兮的脸哭道。

“官人你这样面善，一看便是个好人，你可一定要为我们做主啊！我们当真是走投无路了啊，如今又摊上这么个事，以后可怎么过活哦……”

那妇人越喊越来劲，简直要吊起嗓子来。

林间树杈子上的灰簌簌落下，矮个子抠了抠耳朵，抠出一块泥巴来，半晌才哑着嗓子开了口，竟是个女子声音。

“请问……你这腰上的东西是哪里捡的？”

妇人一愣，随即摸了摸腰间那把没什么用处、临时找来充场面的腰扇，又抬头看了看眼前那个泥水里捞出来的人，神色有一瞬间的僵硬，但最终还是演了下去。

“妹妹你这是说什么胡话？这是我家祖传的，你若肯随我到前面看一看，这样的东西随便你挑，就当是酬谢了……”

矮个子晃了晃脑袋，又从另一只耳朵里倒出些水来。

“我那朋友倒是没同我说起过，他在郁州还有亲戚。”

不太上路的对话就此终止，妇人同那矮个子四目相对、两厢都明白了什么。

软的不行，只能来硬的了。

一声呼哨响起，不远处树丛一阵骚动，蹭蹭蹭窜出十余个人影来。

那妇人也不装瘸了，站在那些扛着锄头、举着镰刀的汉子身前，俨然一副土匪婆子的模样，开口便是“老三样”。

“少废话！钱留下，人滚蛋！”

早知道最后都是这一出，又何必唱那开场戏呢？荒郊野岭的，劫道便该有劫道的样子，有话直说效率也高些，若是那些惜命的富贵老爷遇上了，说不定就让他们得手了。

只可惜，今日他们遇见的可不是什么富贵老爷。

矮个子往后一稍，瞬间便躲到了那高个子身后。

“该你了，削他们。”

高个子浑身上下写满了不情愿，奈何竟甩不掉身后的女子，当即大怒道。

“凭什么？除了少爷，还没有旁人能使唤我……”

但她的不满只来得及发泄到一半，因为下一刻，那几个凶神恶煞的大汉已经举着手里的家伙什迎面砍了过来。

高个子冷哼一声，手中那根“棍子”重重拄地，上面糊满的泥巴应声落下，露出冷硬的刀鞘来。

白光亮起，紧接着一阵乒铃乓啷的响声，那一众人手里的破铜烂铁瞬间分了家、碎一地。

四五尺长的大刀架在脖子上，小镜子一样晃得人睁不开眼睛。打头的妇人浑身僵硬，唯有一双眼珠子上下左右地转着，一会后怕地看看那举刀的高个子，一会又愤恨地盯着对方身后那探头探脑的矮个子。

那是一种技不如人又输得不甘心的眼神。

秦九叶笑了，一副狐假虎威、小人得志的嘴脸。

“来认识一下吧。我是你们的秦奶奶，这位是你们的姜奶奶。以后可别张口闭口认妹妹了，万一碰上个不好说话的，今日可就不是找娃、而是要满地找脑袋了。”