鸡鸣谷大雨不歇，回势沙洲追兵不止，而曹国公卢炎赋所率的北军正面战场，也在电光火石间陡生变数。

“国公！”亲卫的惊喝在近处炸开。

卢炎赋本能侧身，淬毒短刃擦着甲胄划过，只听“刺啦”一声，胸甲上顿时留下一道焦黑灼痕。

卢炎赋眼神狠厉，槊尖猛地扎向刺客腹部。

紧接着，他就察觉到一阵钻心之痛。

低头一看，只见胸前铁甲不知何时已被剧毒腐蚀斑驳，刺客的指刃狠狠刺入，轻易贯穿了被腐蚀开的铁甲。

竟在此留了后手！

亲卫见状，一刀斩断了刺客的手腕，另一刀捅向刺客的咽喉。

刺客直挺挺地倒下，卢炎赋心中暗叫不好——这刺客明显就是冲着他来的，对方刀上沾了毒，指刃上难道会没有？

战局因为曹国公重伤急转直下，后撤三里，卢炎赋被仓皇护送回后方。

卢炎赋被按在马上时，仍盯着前方胶着的战线，他的脸因为毒物发作呈现出一片青紫。

卢炎赋提起最后的力气，传令亲卫，切齿道：“传令诸将，北军此战势必拿下乙宛……不殆！”

曹国公一句带血的军令，像把烧红的铁烙进北军的骨血。

前些日子还怠惰应战的士卒们一下子改头换面，个个都跟地狱罗刹，踩着乙宛人的尸骨向前挺进！

不过半日，北军第二支援军因为曹国公遇难，夜袭赶到，势如破竹，一路冲杀到洛托城下，铁骑所过之处，流血漂橹。

至此，延西之地，才真正窥见北疆铁骑纵横驰骋、威震四方时应有的风采。

原来他们“必要时刻”还是有用处的。

且说回北军冲杀至洛托城下：

洛托城的轮廓在暗夜下像具青灰色的骷髅，高耸的雉堞间不见灯火。

前去排查的斥候回报，四门皆无伏兵，但城内守军的兵力部署和武器装备情况尚不明朗。

北军右将军紧皱双眉，遣前锋绕城排查，前方弩手呈扇形散开，后方投石机戒备，集中火力攻击城门和城墙薄弱点。在正式发起进攻前，北军利用投石机对城门进行了集中攻击，试图制造突破口。

北军先前就听闻洛托城铜枪铁炮、密不透风，所以做足了准备。

奈何前锋部队过了护城河，洛托城内仍是静悄悄的，恍若死地。

右将军挥手示意，八名精壮士卒肩扛冲车，齐齐发力。冲车的枣木撞竿伴随着巨响，第三声撞击时，锈蚀的门闩发出“咔嗒”一声脆响，瞬间崩断。

厚重的城门在木屑飞溅中轰然向内倾倒，扬起的尘土弥漫开来，将月光都遮蔽了大半。

前锋部队举着火把鱼贯而入，铁靴踏在青石板上的回声撞在空寂的屋墙上，惊起阵阵回音。

城墙、屋舍、房梁、暗窖……北军的搜查持续了一整夜。

然而，此地早已人去楼空，只剩下结了寒霜的炮口注视这些惶惑的闯入者。

“从这条山路往东南再走一个日夜就是钏金道，现在鸡鸣谷两军都聚集在东面，我们稍作休息，等天亮，加紧赶路。”

鸡鸣谷北面背向外圈，地势相对隐蔽。

六十余人寻得一处凹陷的山坳，扎起油布顶棚，砍来枯枝升起几堆篝火。火苗在逐渐消歇的雨幕中明灭不定，映着众人疲惫的面容。

有人从行囊里掏出半块冷硬的干粮，就着雨水啃食；有人将被雨水浸透的衣甲脱下，搭在临时架起的木杆上烘烤，蒸腾的水汽裹着焦糊味在空气中弥漫；有人拿出马车上随行的牲畜干粮，喂食拉车的马匹。

“来几个人。”

被称为“虏疮”的男人朝众人招了招手。

他面容粗犷，腰侧佩刀。听这命令的语气，看样子是这一行人的首领。

最近的下士们立即起身，靴底碾过湿滑苔藓，毫不拖泥带水地起身，行步迅疾。

“虏疮”这侧有几辆蒙着防水皮布的木车，车厢上压着大小不一的箱子。带着这些货物在山林里穿梭，从远处看，像极了不小心误入歧途的商队。

“把这几个箱子搬出来，里头的东西拿去烧了。”

“虏疮”点了几个箱子。

下士们不必应声便行动起来，箱子揭开，里面塞满了褐色的布料做的衣服，顶头的那件袖子边缘带有熟悉的人面纹——这是乙宛国的服饰。

下士们默不作声地将衣物倾倒在火堆上，木柴噼啪作响，火星溅落在积水中瞬间熄灭，火光却因为舔舐衣物布料越发冲天。人面纹在烈焰中扭曲变形，仿佛发出无声的惨叫。

攀爬在树干上的下士警觉地竖起耳朵，不动声色地张开手，指缝间的碎石簌簌落下。坐在树下的下士似有所感，不必抬头，握紧了手边武器，状似随意地站起身。

其他人看见他动作，就明白——周围来人了。

·

夜色笼罩下的乙宛皇宫如振翅飞鸟，但实际上这里才是囚鸟之笼。

乌伽木被困于大殿之中，她的子民拿着长枪以尖相向，逼她就范。

“亲爱的‘噶扎尔’，别挣扎了，您就算离开这里，又能改变什么呢？”将乌伽木从小养大的女官站在手持长枪的士兵之后，用冰冷的眼神望着她。

乌伽木太阳穴突突跳动，她感觉自己快疯了。

头颅中回荡着曾经……小乌伽木被女官抱在膝头，总被她用玫瑰膏涂抹身体，小乌伽木咯咯笑个不停。

忽地画面一转，乙宛子民山呼海啸中，普赞之歌高昂嘹亮，混合着朝圣“噶扎尔”的敬言。

年轻的摄政王骑着高大的骆驼，在前引路，他是上一届“噶扎尔”选定的肱骨之臣，本该是乌伽木最信任的人。

乌伽木的眼前，一会儿是“噶扎尔”，一会儿又从“噶扎尔”的魂灵中抽离，看见了倒在“噶扎尔”脚下的乌伽木，满眼空洞……

“火……着火了，着火了！”大殿外忽然传来惊乱的呼喊和脚步。

女官朝外面看过去，确实有火光。她回头看了乌伽木一眼，让两个士兵跟她走，其他人继续看守“噶扎尔”。

乌伽木浑浑噩噩，望向殿外跳动的火光，视线却难以聚焦。

“喝！谁……呃！”

白连泉的身形在昏暗的火光中显得格外矫健，他挥舞着长枪，如同一道疾风，瞬间将看守乌伽木的士兵全部击晕在地。

“乌伽木，快跟我走！”

白连泉的声音低沉而急促，他一把拉起乌伽木的手，朝着大殿的侧门冲去。

乌伽木被他拽得踉跄了几步，她没有反抗，只是下意识地跟着他跑，“小白？你怎么在这儿？文山惠菩提呢？”

白连泉咬牙不作声。

以乌伽木的敏感，她立刻反应过来不对劲，“惠菩提呢？你……混蛋！你松手！”她用力挣开了白连泉的手。

白连泉用冰蓝色的眸子注视她。

乌伽木有时候真是讨厌死了他这副不长嘴的样子，反过来拉住白连泉往隐蔽处跑，耐着急躁问：“快说话啊！惠菩提在哪儿？”

白连泉的声音因为奔跑有些哑，“他被琉戈的亲卫带走了。”

乌伽木强逼自己冷静，“那我们去救他出来！”这句话一脱口，她的脑海里又响起女官刚才的话语：“您就算离开，又能改变什么呢？”

她忽然感觉一切都很绝望。

白连泉关键时候托了她一把，又跑到了她前头。

他摇了摇头，“我已经试过了。”

“进不去？”乌伽木跑得有些喘，只能短促地冒出几个字。

前方有士兵的脚步，白连泉拉着乌伽木及时躲开。

“进去了。”

乌伽木“前路迷茫”那点矫情劲儿都快被白连泉气没了，她狠狠打了白连泉肩膀一巴掌，一句话喘成两口气：“你就不能……一次说完！？”

白连泉气息还算平稳，“惠菩提说他不打算再离开，不必救他，但是他让我带着你走，他说，你不应该被困在这里。”

“他还让我告诉你，不要再当‘噶扎尔’了，去当‘乌伽木’！”

乌伽木的眼睛微微睁大，随之鼻头一酸，她的眼眶里涌起热流，几乎要将脚底下的路也模糊了。

白连泉拉着乌伽木的手，温热的、瘦小的，也是有力量的。

他警戒身后，可能是那个女官回到大殿发现乌伽木不见了，身后隐隐有躁动的脚步追来。

而皇宫外的天地开阔，就在不远处！

“老朋友，怎么不喝酒？”

文山操着乙宛话轻笑，琥珀色的酒液在青铜盏中晃动。他微笑地看着对面的人，捧起案几上的酒杯，一饮而尽。

琉戈单手支颐，斜靠在软榻里，像只慵懒的兽，目光紧锁文山的一举一动。

闻言，他轻轻托起酒杯，浅尝一口。

琉戈回的是字正腔圆的大虞官话，说得比文山还地道流利：“一点防备心都没有？不怕我在这酒里下毒？”

文山笑得和蔼，抬手抹去唇边酒渍，换回大虞话，语气轻快道：“那不正好，咱俩一道儿嗝屁。”

“万一我事先吃了解药呢？”

文山还是笑：“那我只好黯然销魂，一人嗝屁。”

琉戈垂下眸子，缓缓道：“你愿意束手就擒，我倒是没想到。”

“没办法，欠了人情债，不还不行。”文山拈起一粒花生抛入口中，咀嚼声清脆，“你也知道，江湖上，人情总是最难还的。”

琉戈语气幽幽，冷笑道：“你也知道你欠了人情？你和你的弟子打伤我的亲卫离开的时候，怎么想不起来你还欠着我的人情？”

“你这么算就没意思了。”

“你在乙宛，我亏待过你？为何还要站在虞人那边？”

文山松开手中酒杯，叹了一口气。

琉戈虽然精通大虞话，但他只通其表不通其里，文山很难跟琉戈解释何为“乡愁”。

一来，琉戈从来没有离开西北之地；二来，在整个乙宛语言体系中，压根没有一个词能来精准表达“思乡”，乙宛语里没有“故土”。

乙宛这个民族是一个没有“根”的民族，半数以上的子民都在游牧，少数的则聚居在皇宫这样的绿洲之地。

追本溯源，乙宛人关于“根”的离散，因该归咎于大虞。

一百年前，是东面的虞人将这个民族赶到了不毛之地，“故土”也被他们在长途跋涉中丢失、遗忘。而到如今，曾今有过“乡愁”的那些老人都已不在人世，关于“根”的追寻也更加淡薄。

有时候，文山看着琉戈做出那些推进战争的激进举动，心中不禁会想：琉戈心心念念的征伐，是不是这个民族“思乡”之情的一种扭曲呢？

文山斟酌用词，想再迂回地劝劝他，此时突然闯进一个亲卫，惶恐报告：“大王！”

他看见琉戈身边还有人在，所以紧急缄口。

琉戈不耐烦地起身，带人出去。

文山看着亲卫的神色，直觉不会出了什么好事。

他给自己续上一杯酒，捧起来慢慢喝，一只手点着案几边缘，默默打拍，口中哼的是大虞童谣：

“青瓦檐，朱漆门，慈母灯下缝衣襟；游子归，柴门迎，灶火映得窗花红……”