车上人流如织，街巷秩序井然。
丝毫看不出这是个刚经历动荡不足一年的新朝景象。
钟袖咬了口热腾腾的包子，言语模糊：“不亏是先生选定的明君，手段很厉害嘛……”
青禾不解看她。
“没事没事，今天有什么收获？”
他们俩已经在京城溜达好几天，每天早出晚归，即使住在同一个宅子，两人愣是没时间碰面。
“蒋家的主母有手段，后宅管得如同铁桶。”
青禾用力咬了口包子，钟袖有理由怀疑他是把包子当蒋家主母的脑袋啃。
“他那样的人最在意名声，没有个贤内助哪能十年如一日做伪装。”钟袖对此没那么意外：“刘公公给了一个消息，姓蒋的早年出仕时有传言，他在祖籍已有发妻。”
可惜那女子遇人不淑，姓蒋的一朝考取功名，被人榜下相邀，没多久就跟现在的夫人喜结连理。
哦，蒋夫人是前朝翰林院院正家的嫡女。
“先不说时间过了那么久，那妇人极大可能坟头草都换了几茬，即便侥幸也会被严密监控。”
钟袖却比他乐观：“好歹是个线索嘛！我已经让刘公公帮忙去打听了，他在京城比咱们好使！”
要不说有人好办事儿呢！
想到刘公公面色红润，惬意悠哉地生活，钟袖啧啧，同样都是宫里混了这么多年的公公，怎么章六就那么惨？
“行吧，外面你盯着，我再从蒋府试试。”
说这话的时候，青禾的脸色有些奇怪。
钟袖：“实在不行就撤，安全最重要。”
张幼贤接受他们的帮助，却不意味着他能接受他俩因为他出事儿。
“也不是…蒋家内宅倒也不是没机会接触——”青禾像是吞了无数只苍蝇，脸色发青。
钟袖：“咋？”
青禾咬牙：“蒋从岭嫡孙女，好美色。”
空气一瞬间寂静。
“噗——哈哈哈！”钟袖笑的前仰后合，泪花明晃晃挂在眼角。
要不是青禾那双眼睛要杀人，钟袖恐怕短时间内无法停下能让人看清后槽牙的狂笑。
“钟！袖！”
青禾脸黑如墨，手里抓着筷子，随时准备给钟袖捅出几个血窟窿。
钟袖揉着脸颊，用力吸嘬两颊软肉，半晌才停下：“这算不算蒋夫人家一脉相承。”
怕仇家见面不相识，钟袖可是蹲在宫门口不远处悄悄观察过蒋从岭。
满头灰白发丝用青玉冠梳理得一丝不苟，虽年迈，但脊背挺直，精神矍铄，比之其他大肚便便或形态佝偻的同僚，堪称鹤立鸡群。
这让人不难想象他年轻时的仪态风姿，也难怪堂堂翰林嫡女非君不嫁，一路相助。
隔代传承，蒋家嫡孙女会看上青禾也不奇怪…吧？
“好好好，我不笑！”钟袖清了清嗓子，问青禾打算：“那你要不要考虑牺牲色相？”
青禾：“……”
他想在自己被气死之前先弄死钟袖。
深思一转，他似笑非笑：“贤哥儿昨晚找我谈心，说再造之恩——”
失去的记忆复苏，钟袖脸唰地一下黑了。
两人不欢而散。
木家村。
田里到处都是耕作的农人，钟家人少，三个能撑得上壮劳力的都跑了，只剩下钟李氏带着裙姐儿在忙活。
宋枝和章六两人既然打定主意以后跟着钟袖，自然也跟着来了，尽管钟李氏再三客气，他们还剩笨拙地跟在后面劳作。
哦，还有个嘀嘀咕咕委委屈屈的少年。
少年看着手心的水泡，时不时看向地头。
田垄树荫下，一人衣袂清逸，正在俯身作画。
寥寥几笔勾勒棋盘山巍峨蜿蜒，山脚下是良田错落，农人忙碌，稚子嬉戏，俨然一幅活灵活现的《农忙图》。
如果没有近景里煞风景的小平安。
但这也实在怪不得平安。
他很小的时候就进了宫，即便也有艰难的时候，但那段时间并不长，后来跟在楼镜身边伺候。
身份不必农人高，可真算起来寻常地主家儿孙养尊处优。
最后一笔收尾，楼镜盯着画里的败笔摇头。
隋十一不知从哪儿过来，递上最新消息。
楼镜不紧不慢打开，看完后慢慢撕碎撒进田里。
“将人秘密带到京城，时机合适时借张幼贤之手给蒋从岭送份大礼。”
“是！另外，蔡公公传来消息，朝中已经有人怀疑您的行踪，参您的折子被陛下留中不发，但已经派人在查探您的消息。”
楼镜：“知道了，可有南漠的消息？”
“南漠原是想趁我国朝内动荡发兵，但因南漠内部争端未能发布大规模侵袭，同时也大批集结粮草，想来等不了多久。”
楼镜捏了捏眉心：“他常年在边境领兵，想必对此也有筹谋。”
思绪突转，他又问：“钟袖在做什么？”
隋十一嘴角抽了抽，小声回禀：“钟姑娘混迹各铺子，收集蒋家消息的同时，还有南漠那边谈成了几笔交易。”
隋五刚得到消息的时候险些平地摔跤，一副见鬼的表情：“主子可知道钟姑娘…通敌？”
是的，通敌。
哪怕两国互市打开，很多交易已经被朝廷允许，但没说可以交易粮食和马匹啊！
而且钟姑娘那边跟南漠交易来的马匹还没在市面上流通，直接在庄子里养了个马场。
楼镜却丝毫没有意外，卷起墨迹已经吹干的画作，吩咐：“让阍馆的商队增加与南漠的交易次数，尤其是马匹，多多益善。”
他比任何人都知道钟袖在经商上的天赋，既然那丫头敢冒风险非做这项交易，那就一定有目的。
马匹是战备物资，楼镜虽然不知道她要来做什么，但他相信钟袖。
又过大半月，京城京郊。
钟袖将加厚的长裰递给张幼贤：“穿厚点，等会儿挨打能少点疼。”
虽然也不一定有多少用，只能说聊胜于无。
青禾啃着颗桃儿倚在门边，另一只手里还握着早就准备好的状纸：“趁着还有挽回余地，你要不要再考虑考虑。”
张幼贤目光坚定：“万事俱备，只欠一鼓，我不能临阵退缩。”
不仅是为了阿爷，为了自己，他也不能辜负其他人这段时间的努力。
目光落在青禾身上，张幼贤深深一礼：“这段时间，辛苦青禾哥。”
青禾像是被谁用踩了秽物的皂靴糊在脸上。
他并未避开，理所应当地接了张幼贤这一谢。
大家一起相互扶持这么久，他们都知道青禾待人冷淡，尤其是女子。
用钟袖的话说，就是连只母狗往他身边凑近了都得挨一脚的程度。
让他与蒋家孙女周旋，属实是颇大牺牲。
张幼贤起身面向钟袖。
钟袖直接跳开：“干啥！你只是去告御状，又不是赴刑场，不用搞得像生离死别！”
三人收拾好出门，钟袖也难得换上了素色裙装。
前往宫门的路上他们身后跟着的人越来越多，有形销骨立的老者，也有一身缟素牵着儿女的妇人，更多的则是一身儒衫的学子。
在之后是看热闹的百姓。
“这是咋了？怎么瞧着是往皇宫走？”
“一看就是要出大事儿，没看那么多学子跟着！”
“里面还有个是在我家租住的考生，我方才还琢磨他今儿怎么出门了呢！”
人群越聚越多，队伍越来越长。
这么大动静瞒不过京兆尹，同样也瞒不过京城各府的眼线。
一时间，虽然还是大朝会时间，整个京城已经被惊动，打探消息的人跑出残影。
钟袖看到路边茶楼上临窗而立的与隋五。
她微微欠身表示感谢。
没有阍馆暗地里协助，即使有老丐同窗和学生的帮忙，他们这点儿动作也未必能瞒蒋从岭这么久。
谁知道姓蒋的机敏，尽管有那么多人帮忙打掩护还是被他察觉。
就在昨日，张幼贤联络好的两个学子莫名失踪，直至晚上也不见人影。
查的时间越长钟袖越谨慎，得知这个消息后立刻定下今日的行动。
刘公公也在人群里，他凑到钟袖身后，压低嗓子抱怨：“新帝继位后，登闻鼓还从未被敲响过，可有想过如何全身而退？”
钟袖感谢他这段时间的帮助，也不欲让他牵扯其中，看着前方面不改色，嘴唇轻动：“仗还没打就想着退，你这样在战场上多半会被第一个祭旗。”
刘公公也没好气：“好死不如赖活着。”
钟袖看着前面一排排昂首悲怆背影，道：“那是对咱们这样的人来说，可对有些人来说，那是生不如死。”
她以前也是不懂的。
可是魂飘边塞的那些年，看着旁边邻居的坟包越来越多，听着那些将士遗孀亲眷的哭诉，她知道了更多，也更敬佩那些悍不畏死的年轻生命。
他们爱惜自己的命，但更忠于自己守着的国，心中的义。
就像面前这些准备慷慨赴死的文人和家眷。
他们不知道此番前去生死未卜么？
但他们想要一个真相，想要一个公道，想给已经含恨而死的亲人一个交代。
谁能相信啊！
声誉加身，清廉守正，同门和学生几乎能占朝堂半壁江山的蒋大人，在旁人看不见的地方，早已经罪行累累。
他蒋氏满门所行之恶，罄竹难书！