虚空中响起一道弦音，声如裂帛。

一对障子门骤然在飞鸟泉眼前合拢，将童磨挡在了后头。而飞鸟泉的速度太快，已经躲闪不及，只来得及横刀护住头部，便直直撞了上去。

门被撞散，残破的木条四散飞溅开来；飞鸟泉摔落在地，又向前翻滚出好一段距离。

晨曦透过枝叶缝隙洒落在她身上，而童磨、连带着她扎进他脖子的那把鹰嘴镰，都已经不见踪迹。

“……靠。”飞鸟泉虚弱地骂了一句，听到宇髄在不远处喊她的名字。

然后，她眼前一黑，什么都不知道了。

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待飞鸟泉再恢复意识时，已经是一个礼拜以后了。

见她苏醒，负责看护的隐急匆匆地找来了蝴蝶忍。

自香奈惠出事后，忍便成为了蝶屋的总指挥。因为先前擅自注射了超规定计量一倍的肾上腺素，飞鸟泉脑子还没完全清醒，便被这位十四岁的蝶屋现任当家劈头盖脸地教育了一顿。

蝴蝶家这二姐妹，发火的时候简直是一个模子刻出来的。对生气的香奈惠言听计从的飞鸟泉，此时面对蝴蝶忍自然也是大气不敢出，规规矩矩地接受批评，不管对方说什么都点头如捣蒜——

“好了嘛，小忍你说得对，我今后绝对不会再犯，我发誓——”

正欲发毒誓的飞鸟泉讶异地顿住，因为忍走到床边，轻轻拥住了她。

“……抱歉，飞鸟姐姐。我只是很担心你。”瘦小的女孩将头抵在她的胸口；飞鸟泉感到她在微微颤抖。“谢谢你救了我姐姐，但是……对我来说，你也像姐姐一样重要。请别再用这种伤害自己的方式战斗了。”

飞鸟泉的目光柔和下来。她闭上眼，回应了忍的拥抱。

“好。我保证。”

……

不久后，宇髄天元也前来探望，还带来了据说是“超豪华的华丽烧肉套餐”作为慰问品，不出意料被蝴蝶忍半路拦截并狠狠数落了一通。

“蝴蝶的妹妹也真是的……再怎么说本大人也是‘柱’哦？竟然被一个小丫头这么不华丽地指手画脚！”

宇髓大声嚷嚷着抱怨，飞鸟泉则难得没有因为嫌他吵而和他掐架。

“谢了。多亏你赶过来了。”她由衷地向他道谢——说实话，她从未想过，有一天她会觉得音之呼吸的爆炸声如此悦耳动听。

宇髓嘴角扯出一丝笑，随即又严肃起来。

“可惜还是让那家伙溜了。明明就差一点点。嘛，不过谁能想到，最后会突然从不知道哪里冒出能够操控空间的血鬼术、让那家伙逃跑呢？至少探出了这点情报，咱们还不算完全白干。”

他说的没错；不仅如此，遭遇上弦却无人牺牲，单单凭此，就足以让主公大人在寄给飞鸟泉的慰问信中，将此次战役称作“鬼杀队百年来从未有过的伟大胜利”。

在与童磨交手过的五人中，宇髓的伤势最轻，大都是皮肉伤；或许是得益于忍者的特殊抗毒体质，童磨的血鬼术对他的喉咙与肺部造成的损伤并不严重，如今已基本痊愈。

伤的最重的是蝴蝶香奈惠——她至今尚未完全脱离生命危险，肺泡坏死了大半，即便保住性命，恐怕今后也再无法使用全集中呼吸法。

飞鸟泉的伤势介于二者之间，手腕骨折，几根肋骨断裂，肺部虽受损严重，但指标每天都在肉眼可见地恢复，显然并非永久性损伤。

至于炼狱杏寿郎，炎呼修习者的体质将冰系血鬼术对他的伤害削弱了一部分；即便他必须暂停全集中·常中以修复肺部的损伤，也很快恢复到了能够提刀斩鬼的程度。据宇髓所说，他已经开始替飞鸟泉承担起了辖区巡逻的工作。

而同为炎呼使用者，独自一人拖住童磨、与其交战最久的炼狱槙寿郎，却至今依旧昏迷不醒。

宇髓刚刚将情况向飞鸟泉总结完毕，病房门就被猛地推开，门外是巡逻结束后风尘仆仆赶来的炼狱杏寿郎，日轮刀鞘上还沾着没来得及清洗的泥屑。

他甚至没顾上跟宇髓打招呼，径直大步来到床边。宇髓这次表现得颇为大度，没跟他计较，识趣地起身告辞，临走时还体贴地带上了门。

“泉，”炼狱杏寿郎扶住她的肩膀，眼底焰色的流光颤动着，像是在确认她是否真的存在，而后又将她紧紧拥入怀里。

“太好了，”他好像发出了一声如释重负的叹息，“呜姆！太好了！”

少年的嗓音不及往日开朗，还因为久未合眼而有些沙哑。飞鸟泉回抱住他，喉头发紧，鼻腔一片酸涩。

“……对不起，”她道着歉，感觉自己就快要哭出来，“真的对不起，杏寿郎……是我的错，要是我再强一点……要是我撑得再久一点……槙寿郎叔叔……如果叔叔他真的——”

她哽咽起来，再也说不下去。炼狱杏寿郎见状，捧起她的脸，吻去她眼角的泪。

“不要道歉。我不允许姐姐为此责备自己。我相信父亲他也不会允许。你平安无事，就是对他最好的褒奖。”

他用拇指拭去她的泪痕，反倒轻声安慰起她来，绽出明朗的笑容。

“呜姆！父亲他一定会醒过来的。他的生命之火不会熄灭——毕竟，他可是名副其实的‘炎柱’啊！”

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不知不觉便入了秋，天气渐渐凉爽起来。

白昼愈发短暂，接连半个月，太阳都躲在云层后头不肯露头。偶尔，天空乌云翻涌，仿佛马上要降下一场倾盆大雨，可偏偏雨滴又迟迟未落，就这么在令人不安的沉滞中僵持着，直到夜幕降临。

蝶屋的氛围也如天气一样，终日笼罩在某种看不见又摸不着的紧绷感之中。直到蝴蝶香奈惠终于从昏迷中苏醒、彻底脱离了生命危险，这股气氛才终于开始有所缓解。

在这期间，飞鸟泉一直待在蝶屋静养。熟悉她的友人们纷纷发来慰问，桑岛老爷子甚至专程从桃山赶来探望。

不过，也有意料之外的人向她表达了关心。

她在某天醒来后，发现床头多出了一个包装精致的和果子盒，里头装满了红豆馅的萩饼。问过值守的隐，才得知这份礼物来自刚上任不久的‘风柱’，不死川实弥。

飞鸟泉有些诧异。不仅因为这份慰问礼实在和那个白发少年略显粗犷（？）的外表大相径庭，还因为自己确实和他没有任何交集——她对他的印象尚且停留在“那个刚刚上任就对主公出言不敬的白毛刺头”。

直到她在几天后去到香奈惠的病房，看到香奈惠床头那个同样包装、却比自己的那份大得多的礼盒，才终于搞清楚这礼物的来由。

“哦——”她意味深长地拖着长音，笑意盈盈地在香奈惠床边坐下，“我还奇怪来着，那个不死川为什么会送慰问品给我——现在看来，我是被他‘顺道’关心了呢。”

“……小泉。”香奈惠的脸色已经比先前红润了不少。她轻咳几声，似是被她这句话呛了一下，露出无奈的笑容：“还请别打趣我了。实弥君是位很好的朋友。”

“哦吼……‘实弥君’？”飞鸟泉挑眉，眼见香奈惠轻轻别开了视线，内心快要乐开花了。不过她最终还是决定暂且放过这位大病初愈的好友，亲昵地牵起香奈惠的手，扯起了其它话题。

天色渐暗，她们相谈甚欢，几乎忘记了时间，直到某个隐队员前来敲门、委婉地告知蝴蝶香奈惠她该休息了。飞鸟泉准备起身告辞，而香奈惠则依旧依依不舍地抓着她的手。

“泉……”花柱的手比过去纤弱了许多，仿佛一阵风就能吹散她的力气。“先前……小忍已经告诉我了，我或许再也没有办法重新拿起刀刃了。对不起，明明在入队时说好一起战斗到最后的，可是我——”

“你傻不傻。”飞鸟泉轻笑出声，用一个轻轻的脑瓜崩打断了香奈惠。她头一回在自己最好的朋友面前展现出了大姐姐的姿态，轻轻揉了揉对方的脑袋。

“你没有停止战斗。蝶屋就是你新的战场，你守护的是我们所有人的生命。我会留在前线，带着你的那份一起，拼尽全力——我不会害怕受伤，因为这里有我最信任的医生在等着我回来。”

“……嗯。”香奈惠缓缓点头，眼中的雾气化作一滴清泪，悄然从眼角滑落。

“那就约好了哦，小泉。”

……

另一边，炼狱槙寿郎的情况没有恶化，却也一直不见好转。

生命体征稳定后，炼狱兄弟俩将他接回了炼狱府，由千寿郎和医疗班的隐们轮班照料。尽管他呼吸平稳，各项指标也逐渐恢复了正常，但他始终沉眠不醒。治疗手段都已经用尽，除了祈祷与等待，他们似乎别无他法。

飞鸟泉在出院后也住进了炼狱府。在不能斩鬼的日子里，她一边进行康复训练，一边帮千寿郎看护炼狱槙寿郎。

杏寿郎在每日巡逻归来后都会去陪着他父亲。少年会坐在床前，带着一如既往的爽朗笑声向父亲讲述一日的见闻，就好像他仍然清醒。飞鸟泉则陪在杏寿郎身侧，安静地与他十指相扣，听着窗外秋虫低鸣。

转眼间又是半月过去。

某天夜晚，秋风微凉，红叶被风卷起，落在廊外的青石板上，发出细微的簌簌声。

飞鸟泉和杏寿郎像往常一样陪伴着沉睡的槙寿郎。杏寿郎一边替父亲调整被褥，一边愉快地讲述今日的见闻。

“父亲！今天我碰到了一群村里的小孩子！他们问，‘剑士先生，你的头发为什么像火焰一样？好厉害！’”少年爽朗地笑着，语调中带着蓬勃的生气，“呜姆！我告诉他们，不止是我，我父亲、还有家族里所有人都有着同样的发色！那是因为——”

他正说到一半，床榻上传来一声极其轻微的叹息。

那声音微弱到几乎要被夜风携走，却让杏寿郎瞳孔微缩，陡然僵住。

飞鸟泉也愣住了；感到自己的指尖被杏寿郎猛地攥紧，她的视线跟随着他，落到床榻上。