能让安狄埃坦彻夜明亮呢？”法明顿像是在问萨拉萨尔，又像是在自言自语。“虽然灯光禁制令是国会共同通过的，但还是感觉有点可惜呢。”

“总会有那么一天的。”萨拉萨尔说。

“我经常在想，佩黎塔斯是个怎样的国家？”法明顿把手伸到车窗外边，大概是在感受窗外的风。“佩黎塔斯在大陆战争以前一直是独立国家。和曾经的佩黎塔斯相比，共和国是个强大的国家吗？”

“把手拿回来——说实话，我也不知道。……曾经的佩黎塔斯是什么样的呢？”萨拉萨尔随口问道。

“你为什么认为我会知道？”第二天法明顿将这个问题复述给特莱雅时，特莱雅反问道。“我也不是佩黎塔斯人啊。”

“国会图书馆里没有相关的记载吗？”法明顿问。

特莱雅深深的叹了一口气。“据我所知，至少这里没有。”她说，“在帝国统治时期，关于前佩黎塔斯的历史记载都是被禁止公开发表的。很多文献资料在自由战争期间被毁，剩下的也应该掌握在个人手里。如果你想看的话，只能祈祷有人愿意把资料捐给国会图书馆了。比起这个，我们今天都有不少事要做。还是先工作吧？”

“啊……哦。好，好的，谢谢你……”

法明顿若有所思的离开了特莱雅的办公室。特莱雅所说的“有不少事”，其实也就是发表几场演说来安抚民众罢了。在应对可能带来的第二次战争上，国会并不能起到什么大的作用。她有些惆怅的离开了国会大厦，准备在布洛瓦区开始今天的工作。

内阁成员们仍然在做着应对压力的准备。当然，不是来自人民的压力，而是来自北地联盟的。

伊本涅斯的项目失败了，国防部因此不得不制定新的防守计划。佐伊坚持认为共和国应当正面抵抗帝国，而其他内阁部长中的几位仍然觉得，只有再次求助联邦，共和国才有胜算。

克莱蒂对她的同事们宣称自己并不支持任何一方，但在□□，她已经在做着会见联邦方面的准备。她对能否争取到联邦的帮助持怀疑的态度，是的，联邦和共和国的立场必然一致，但她不能确定联邦还有余力抽调兵力来支援佩黎塔斯。

埃菲莉娅在这样的氛围中造访了□□，并适时的让所有人都吓了一跳。

“克拉肯小姐？”克莱蒂的眉毛上挑了一个几乎看不出的弧度。“您找我吗？”

“啊呀，我的好克莱蒂，你知道的……”埃菲莉娅说话仍是那副腔调。温柔，礼貌，拙劣却有效的伪装。“共和国正面临着麻烦，因此我可不能什么都不做，是吧？”

她看了看挂在墙上的白板，飞快的扫视上面的信息：“我知道你和你的统领们在做着一些准备。但我来这里是为了告诉你，那是没必要的。”

“克拉肯小姐，您的意思是？”

“何必要专门见一次联邦议会呢？谁都知道联邦的上议院的办事效率出奇的低……我完全可以直接去见一次联邦总理。你知道的，我也确实该以总统的身份去和他聊聊了。”

“您是说法尔玛蒂先生啊……但，和他交涉……真的会有用吗？”

“你知道的，过去共和国和联邦之间的交流大多是莱昂傅科在牵线搭桥，但她在那边的人脉最远也只能延伸到上议院，而上议院最终还是要受到法尔玛蒂的影响。既然这样，还不如我亲自出面，也让联邦知道我们的态度。”埃菲莉娅半眯着眼睛，像看着年幼的孩子一样看着克莱蒂。“要记住，我的副总统，我们不是去求联邦人的。我们手上有和他们谈判的本钱。”

“本钱？”克莱蒂有些不解。“什么本钱？”

“我们有他们没有的，关于北地联盟的情报。我安插在北方的影子们可是给我带回了不少消息。”

所谓的「影子」，是内阁成员们对国会机动机关?成员的特殊称呼。这个机关原则上听命于国会，但真正拥有调用权限的除了法明顿还有个埃菲莉娅。机关成员们多是从国会调查组中提拔上去的优秀组员，或是自由战争中表现亮眼的士兵。

“您怎么能确定联邦不会做和我们一样的事？”克莱蒂问。

“联邦人从不自己获取情报。联邦再怎么说毕竟是美德的国家，他们得到的信息都来自于大陆西南的情报联盟。放心吧，他们无论如何也不会想到，佩黎塔斯的眼睛早已延伸到北地了。”埃菲莉娅信誓旦旦的说。

赫特莫德联邦是个不同寻常的国家，一直以来眷顾着这片土地的是「美德」之神。她没有专门的名字，但许多人称她为“牧羊人”。据说她在成为神明之前，曾经就只是个牧羊的少女。后来艾斯蒂娜为她身上的某些美好品质所感动，于是赐予她神的权能，让她为自己放牧星星。所以在一些帝国人的口中，赫特莫德是群星的国度，联邦的国旗也因此被称作星环旗。

联邦总理奥利弗.法尔玛蒂，被普遍的认为是美德的践行者。但联邦的美德究竟指的是什么，没有人能够说的清楚。连出身联邦的法明顿和特莱雅也只是说他很高尚，不喜欢玩弄手段，除此之外，她们也不知晓更多。目前还没有一个历史学家能够也敢于搞明白，联邦是靠什么爬到与帝国同等的位置的。

“如果赫特莫德是群星，那佩黎塔斯是什么呢？”

听闻了埃菲莉娅的话之后，法明顿在内阁姑娘们的茶会时间问克莱蒂。

克莱蒂抿了一口杯子里的茶水。没有哪个佩黎塔斯人能喝的惯帝国的茶，但克莱蒂可以。她本人声称是自己在政治协会工作的经历让她习惯了这种味道。

“是天空吧。黑夜的天空。”她说，“我们的神是真理之神。真理嘛，就是和夜空一样永远存在而触不可及的东西啊。”

“真是好抽象的说法。”法明顿说。

“谁知道呢。我也很好奇啊，曾经的佩黎塔斯人如何定义这个国家？”克莱蒂脸上带着轻松的笑容。她确实具有一个国务卿应有的素质，总是能波澜不惊的说出某些荒诞离奇的事情。“佩黎塔斯在宗教文献中同样没有与帝国和联邦相同的地位，大概是因为这是个特别的国家吧。”

她缓缓扫视了一圈屋里的人——参加这场所谓茶会的也只有法明顿和维尔塔而已——随后压低了声音说：“这片土地上的政权，几百年来不是处在其他国家的殖民统治之下，就是历经几世即亡。在大陆战争后，佩黎塔斯就被归入了格林多瓦的版图。或许是已经过去太久了吧，甚至有不少人认为佩黎塔斯就是格林多瓦的一部分呢。——我相信你们不会不知道那个消息，帝国在谋划着第二次战争。”

“帝国是抱着收回失地的心态来策划战争的。”法明顿说，“他们从未把我们当作独立的国家。我们与他们的交涉早已破裂。现在我们除了正面应战……也没有什么办法了吧。不过一下民众对这事的态度很微妙，人们已经无力再负担第二次自由战争了。”

“我们只能相信克拉肯小姐了。”维尔塔说。

“克拉肯小姐希望直接会见联邦总理……说实话，即使我们联合联邦，也没有百分之百的把握能迎击北地联盟啊。”克莱蒂略有些悲观的说。

法明顿叹了口气。“帝国拥有大批精锐法术部队，公国的重工业领先世界。”她说，“况且帝国一直在骚扰联邦边境，明摆着是不希望我们结盟。在这样的情况下，我们能有多少胜算呢？”

没有人回答她，她却好像想到了什么，一副深沉的样子：

“……难道佩黎塔斯注定是个短命的国家吗？共和国……会是个短命的政权吗？怎样才能让转瞬即逝的真理停留在掌中？”

联邦首都帕瑞林，星辉庭。

赫特莫德是个特别的国家，分为南北联邦两个部分，并曾分别作为莫德瑞亚与赫特拉丹两个国家存在。后来群星之主一统两国，奠定了如今赫特莫德的版图。两地虽然统一，如今却仍使用不同的语言，开国君主雇佣上万民工在两地交界处修建星辉庭，在宫殿竣工当天加冕为王，命令赫特莫德的子民从此以美德为戒律，在星辉笼罩下和平生活。这是赫特莫德历史最广为流传的版本。而在王庭覆灭，联邦建立后，星辉庭仍然作为美德的象征与权力的中心而作为政府建筑被保留。

埃菲莉娅并没有大张旗鼓的与法尔玛蒂交涉的打算。她秉持着她一贯的原则，只要求与他进行一次简短的秘密会面。法尔玛蒂比埃菲莉娅年长许多，却并没有像卡西顿那样令人不安的阴谋家气质。在接到埃菲莉娅的请求后，他很爽快的答应了，并亲自安排了会面的地点。

“您知道的，共和国与联邦作为彼此的盟友，我并不打算从您这里获得什么，也不想开什么条件。”埃菲莉娅说，“我就开门见山的告诉您吧，法尔玛蒂先生。帝国在大范围的使用禁忌法术。”

宫殿里的灯光有些昏暗，两人却显得毫不在意。有个工作人员询问是否需要什么额外的照明，法尔玛蒂却只让他拿一打蜡烛过来。很快十二支蜡烛点燃，整个房间便透露着一丝诡异的气氛。

“禁忌法术？”这个词语的确让法尔玛蒂平淡的表情出现了一丝变化。一直以来的良好修养让他仍然保持着联邦人的优雅。“您是如何知道的？”

“佩黎塔斯人总能做到超乎其他人想象的事。”埃菲莉娅看似答非所问的说。

“具体是怎样的禁忌法术？”法尔玛蒂追问道。

截至目前，法术协会共认定了六类禁忌法术：空间解构，时间操纵，灵魂汲取，记忆删除，法则修改与部分杀伤力极强的攻击型法术。这些法术据说使用的是来自世界之外的能量，因此会对世界的稳定产生不可逆的影响。帝国是法术研究的大国，对禁忌法术有更深入的了解倒也不是不可能的。

“我只知道与空间法术有关。”埃菲莉娅说。“帝国人正在这些被藏起来的空间里做些什么。”

“他们的目的是什么？”

“您知道的，帝国是在筹划一场战争，但绝不是现在。在十二月结束前，他们不会发动进攻。”

“何以见得？”

“今年对帝国来说是个特别的年份。今年的圣临节，是流金之主的五百年诞辰。”埃菲莉娅说。“那个参谋长是个谨慎的人，他不会赌帝国能在三个月内结束战争。因此他们必定会把行动推迟到来年。”

“这并不能说明什么。帝国人只是把流金之主的诞辰当作庆祝圣临节的其中一个理由，我并不认为他们有等到来年的必要。”

“只看过去的话，是的。但这次不一样。不，完全不一样。圣临节原本是庆祝创世女神艾斯蒂娜诞生的日子，但您也许不知道帝国皇庭流传的传说，一个被封存不知多少年的传说。每隔一千年，那一天的午夜，双月会照耀格林多瓦，至高的造物会重获新生。”

“既然是皇庭的传说，您是怎么知道的？”法尔玛蒂一脸狐疑的盯着埃菲莉娅看。埃菲莉娅熟练的一笑：

“我有我的手段，先生。再怎么说，我的国家曾经是帝国的一部分。”

“所以……”

“所以，帝国在为一个大动作做准备。”埃菲莉娅少见的打断了法尔玛蒂的话。“抱歉，关于这个「大动作」，我所能分享的也只有这些。但有一点可以确定，就是这个‘大动作’也在帝国的战争计划表上。我对法尔玛蒂家族捍卫美德的事迹向来赞誉有加，因此如果您信赖我，信赖联邦的盟友……往后的这三个月里，就请赫特莫德多多担待了。”

（注：1，Congressional Task_force Organization，简称CTO。在文中为从属于国会的一个间谍组织。）